Солнце в две трети неба

Посадка-Взлёт-отдых и снова. Два посадочных модуля пришлось утилизировать. Они полностью исчерпали свой ресурс. Их посадили на автомате в вечной тени одного из малых кратеров на равнине Собкоу. В сухую, прожаренную почву вбили трёхметровую плиту из сплава адамантия, из которого делают обшивку для космических кораблей. На этой плите навеки были выточены слова, гласящие, что челноки использовались в первой, в истории нового мира, экспедиции к Меркурию. Может быть, когда-нибудь потомки захотят отыскать их. Сегодня людям хватало и других забот.

Пара многофункциональных посадочных челноков обрела вечный сон на равнине Собкоу. Но ещё четыре, привезённые в трюмах Гагарина, сновали между Прометем и планетой. Вниз и вверх. Пока одна двойка пилотов отдыхает и следит за кораблём, две другие летают туда и обратно. Спуск грузов и людей растянулся на три недели. Сильных солнечных бурь за это время не случалось, а слабые они игнорировали. Изначально Гагарин не рассчитывался на долгое присутствие под боком у солнца. Он должен как можно раньше лечь на обратный путь.

Без малого две сотни человек прошли перед глазами старшего пилота Прометея Гоначаровой Саши. Точнее бывшего пилота Прометея. Отныне пилоты приписаны к первому меркурианскому. Сделав позавчера свой последний рейс, сейчас она, вместе с Сергеем, простой пассажир. Тот путь, который за последние дни проходили раз тридцать, не меньше, им предстоит проделать в пассажирских ложементах. В этом есть что-то любопытное. Не ты везёшь, а тебя везут. Можно расслабится и даже поспать. Но существует ли хоть один человек, который бы смог проспать посадку на первую от солнца планету? Нет такого человека!

Там, за сантиметрами обшивки, посадочного челнока похожего снаружи на слегка вытянутое яйцо, бушует пламя. Бессильно разбивается об отражающую поверхность испепеляющий солнечный свет. В просторном пассажирском отсеке всего трое пассажиров. Бывший старший пилот корабля дальнего следования «Прометей», Гоначарова Саша и бывший младший пилот Сергей Головатов и ещё один человек с «Гагарина». Во время посадки пассажиры жёстко закреплены, буквально запаяны в капсулы из амортизирующей пены. Ни двинуть рукой, ни повернуть головы. Управляя интерфейсом скафандра движением зрачков, Саша открыла канал связи с Сергеем.

— Доволен, младший пилот?

— Так точно, товарищ старший пилот, доволен. Ведь ты выбрала меня, Саша.

— Меркурий, младший пилот. Я выбрала Меркурий!

— Меркурий и меня. Выбрала нас обоих!

— Пусть будет так — улыбаясь словно школьница в начале весны, согласилась Гончарова: — Пусть так.

Канал связи порвался, точно натянутая до предела нитка. Составляя из людей пары для работы в дальнем космосе, КосмСововские психотехники никогда не ошибаются. Каждой паре рано или поздно кажется, что в отношении них допущена та самая ошибка, вероятность которой не превышает двух десятых процента. Но это только кажется. Психоматематическое моделирование не обманешь. В чём-то люди похожи на автоматов. В большинстве случаев нас не так уж сложно просчитать. Мы стараемся как можно реже использовать великолепный инструмент познания окружающего мира данный нам природой. Дав этот инструмент, природа прибавила к нему правило: если можешь не думать — не думай. Она создала столько обходных путей, позволяющих человеку не пользоваться лишний раз своим чудесным даром: условные и безусловные рефлексы, память, эмоции, впитываемые на подсознательном уровне паттерны поведения в различных ситуациях и так далее. И только если иначе никак, если другого выхода нет, лишь тогда человек начинает задумываться. Думать затратно в энергетическом плане. Насмешка эволюции! Но ведь человек, в новейшем времени, уже почти вывел самого себя из под действия естественного отбора и отныне сам решает, что ему нужно, а от какой части наследства он хотел бы избавится. Разве не так?

Увы, не так. Пока ещё не так, а что будет дальше — кто знает? И психотехникам из КосмСова, на основе психоматематического моделирования, удаётся подбирать в пары почти идеально подходящих друг к другу людей. Искусственно создать любовь не так сложно, как сделать так, чтобы она продержалась сколько-то длительное время. А без любви разве можно освоить космос и при этом не сойти с ума? Пока не изобрели искусственные интеллекты, работать приходится людям. Одновременно ужасающе слабым и чудовищно сильным людям. Ждите далёкие звёзды. Ждите настойчиво и тогда люди придут. Обязательно придут. Рано или поздно. Но скорее рано, чем поздно.

— Приготовится к посадке — известил голос Кости, ведущего челнок пилота.

Вот стоило полчаса побыть пассажиром, как она замечталась. Хорошо ещё, что не заснула! Саша мысленно отругала себя. Не на прогулку собралась — на Меркурий.