Солнце в две трети неба

— Да. То есть нет. Я подумала — сбивчиво начала Ирина: — Мы ожидаем найти послание от братьев по разуму? Как в детском фильме: вы смогли дойти сюда и тем подтвердили, что достойны. Великое кольцо разумных миров. Межпланетное братство.

— Мы не герои из детского фильма — заметил Сергей: — Достаточно будет отыскать их склад или хотя бы его остатки. Пусть не специально оставленное послание, но всё, что мы достанем оттуда, будет иметь огромное научное значение.

— Вдруг там внизу вообще не контейнеры. Даже не «пакеты с мусором», а просто вырезанные из цельного камня кубы?

— Кто полетит в другую солнечную систему, чтобы вырыть пещеру и огранить парочку камней? — спросил оператор.

Ира промолчала.

Земляне растерянно посмотрели на упирающуюся в потолок плиту со стихами и на каменную заготовку под статую в рукотворной, ещё раскалённой нише.

— Однако — сказал Денис просто, чтобы нарушить молчание.

— Версия имеет право на существование — согласился Сергей.

— Инопланетяне не могли этого сделать.

— Почему?

— Это глупо! — отрезал оператор.

— Но вы сейчас занимаетесь тем же самым — сказала Ира: — Растрачиваете энергию, личные усилия и ещё время зазря.

— Энергии здесь хоть завались — оправдался старший оператор: — И всё равно пришлось бы сидеть и ждать пока бурильщики докопают до дна.

— Искусство не может быть бесполезным — заявил младший.

— Об этом я и говорю — подтвердила кибернетик.

— Но инопланетяне должны быть умнее нас. Наверное.

— Почему?

— Они прилетели к нам, а не мы к ним.

— Если бы были по-настоящему умными, то вообще бы не прилетали.

— Хватит гадать — подвёл итог Денис: — Скоро узнаем, что там внизу.

Операторы принялись резать камень, создавая Ирино лицо. Это было не слишком приятное зрелище и девушка старалась не смотреть в ту сторону, хотя иногда не выдерживала и бросала заинтересованные взгляды.

Бурильщики практически одновременно пробили ледяную корку, прикоснувшись к чужеземному материалу. Пытаясь отломать кусочек для анализа, конструкт сломал бур порвав несколько нитей и разлохматив остальные.

— Этого я и опасалась — мрачно сказала наверху Ира: — Крепко закрытая коробка. Не открыть и не заглянуть. И непонятно — лежит там что-то или перед нами всего лишь монолитная пустышка.

Денис посоветовал: — Не отчаивайся раньше времени. Вытащим одну штуку и посмотрим. Конечно корпус должен быть прочным так как контейнер хранится отнюдь не в тепличных условиях.

— Всё же думаешь, что это контейнеры? — спросила Ира.

Денис прислал в ответ графический значок означающий неопределённость и эквивалентный пожатию плеч в разговоре с глазу на глаз.

— Поднимем и узнаем.

— Тогда давайте поднимать — согласилась кибернетик: — Эй, скульпторы, долго вы там?

— Ещё минут десять — попросил оператор.

— Искусство не терпит торопливости — заметил другой оператор.

— Послушайте — строго сказала Ирина: — Можете самовыражаться сколько хотите, но не называйте это искусством.

— Она нас обижает — на общей волне произнес оператор.

— Нет, просто расстроилась не встретив инопланетный комитет с распростёртыми объятиями или щупальцами или что там у них может быть.

Прежде чем Ира успела ответить резко и зло, Денис миролюбиво сказал: — Мы все ожидали чего-то такого…

— Десять минут — попросил первый оператор.

— Пожалуйста — добавил второй.

Ира выдохнула набранный воздух и согласилась: — Хорошо. Бурильщики пока обследуют находку со всех сторон. Может быть у неё где-то есть дверца в которую нужно всего лишь постучать.

— Зачем я их тороплю? — подумала Ира: — Вот сделают перекошенное лицо и стоять моей статуи с отвислым ртом. Художники обычно такие обидчивые. Даже если по основной специальности они операторы лазерной установки.

— Обеспечьте пока вытяжку — не отрываясь от работы попросил один из операторов: — Иначе пар от испаряемого льда осядет на нас, мгновенно замёрзнет и скуёт ледяной коркой.

Денис занялся вытяжкой. Сергей ходил за спиной операторов и смотрел как из камня постепенно, штрих за штрихом, возникает Ирино лицо. Кибернетик хотела спросить у него: хорошо ли получается, но почему-то побоялась. Вдруг нехорошо? И зачем она пошла на поводу у этих двоих!

Расфокусированный луч обжигающего света ударил в ледяную пробку. Стоящие в отдалении Ира, Сергей и Денис могли наблюдать как облака пара, тугие и перекрученные, будто мышцы спортсмена, втягиваются в вытяжное отверстие. Сергей поднял руку и тем самым сломал намёрзшую на скафандре тончайшую ледяную корку. Полупрозрачные обломки упали на пол, разбившись на тысячу крохотных кусочков. Часть пара рассеялась по пещере, намерзая на стенах, поле и потолке.

— Как во дворце ледяной королевы — подумала Ира.

Денис сказал: — Вот уж не думал, что когда-нибудь смогу взглянуть на внутренности холодильника изнутри.

— Осторожней передвигайтесь — предупредила Ира: — Будет скользко.