Солнце в кармане

– Нет, не понимаешь! Это я недосмотрел. Люди погибли из-за меня! И, если я ничего не сделаю сейчас, ничего не исправлю, последствия коснутся каждого. Мы должны опередить китайцев! Иначе всю отрасль, всю страну отодвинут на задний план, иначе я сам попаду туда, где жарче, чем в нашем хольрауме. И ты можешь мне помочь.

– Возьми кого-нибудь из молодых, Олег! Я же не всемогущий. У меня на работе отчёт висит недописанный. Я заканчиваю его и ухожу на пенсию. Не хочу схлопотать инсульт, как Борис Васильевич. Ты уж прости.

Олег сурово посмотрел на него исподлобья. Карие глаза окончательно утратили прежнюю доброту. Он встал, накинул пиджак, обулся и взялся за ручку двери.

– Умер Борис Васильевич. В больнице умер. Царствие ему небесное…

На этом он вышел, спокойно прикрыв дверь. Когда Сергей побежал догонять его, он уже почти сел в такси.

– Куда? Во сколько?

– Завтра утром ко входу. Я скажу, чтобы тебя встретили.

Хотя изначально токамаки – установки магнитного удержания плазмы – появились ещё в СССР, не удивительно, что первый коммерческий термоядерный реактор построили китайцы. Их энергетический кризис стал очевиден ещё более полувека назад. За год многочисленные производства Поднебесной потребляли свыше 7000 ТВт электроэнергии – это почти в 7 раз больше, чем тогда же у нас. Шахты углубились на километры, что резко увеличило стоимость добычи угля. Заменить его другими видами топлива оказалось сложно, импортировать такое огромное количество – невозможно. Преодолеть кризис, едва не потащивший на дно вместе с Китаем и весь мир, можно было двумя способами: снижением потребления или освоением нового источника энергии. Избалованное благами общество пошло по второму пути.

Сергея привели в просторный кабинет, где уже сидели ещё четыре человека: ухоженная, стройная брюнетка неопределённого возраста, женщина лет пятидесяти с рыжим каре и в очках с толстыми линзами, седой пожилой мужчина и мальчишка лет двадцати. Обстановка вокруг произвела на Сергея приятное впечатление: моноблоки, заваленные папками столы, книжные шкафы, запах карандашных грифелей и бумаги, – всё это свидетельствовало о том, что здесь упорно трудятся, а не пьют бесконечные чаи вприкуску со сплетнями. Женщина с каре предложила Сергею кружку кофе с печеньем, но он отказался – до постановки задачи, а она ожидалась очень непростой, кусок в горло не лез.

Наконец, пришёл Олег, и все собравшиеся заметно оживились.

– Некрологи напечатали? – спросил, не дожидаясь объявлений, пожилой мужчина.

– Занимаюсь.

– Может, помочь? Развесить?

– Я занимаюсь, – с нажимом повторил начальник, – Сам. У вас сейчас другая работа, от которой не следует отвлекаться…

Чутьё не обмануло Сергея: такой сложной и трудоёмкой задачи перед ним ещё не ставили. Термоядерная установка, по заключению экспертов, при взрыве почти не пострадала, однако та самая панель управления, о которой вчера говорил Олег, была повреждена. Как раз с ней и оказалась главная загвоздка: руководство пользователя, естественно, написать не успели, а все, кто хоть немного разбирался в особенностях работы на новейшем устройстве, скоро будут смотреть на сограждан с некрологов. Более того, устройство управлялось удалённо с чипа, вживлённого в мозг главного инженера, а эти небольшие пластины с электродами, как известно, сугубо индивидуальны.

Великолепная четвёрка, которую Сергею довелось созерцать в кабинете – и есть основная рабочая группа. Не густо, но привлекать к работе сторонних специалистов оказалось крайне нежелательно (тут начальник осторожно посмотрел в сторону брюнетки, и Сергей сообразил, что она сотрудница отдела безопасности – и почему он сразу не догадался, увидев подозрительно незапоминающийся вид?).

Подводя итог собранию, решили, что необходимо восстановить удалённый доступ к панели управления, рассчитать координаты наведения лазеров – с точностью до микрометра, потому что любое смещение грозит неравномерным нагреванием плазмы и, соответственно, непредсказуемым исходом. Также нужно было выяснить, каким газом наполнить хольраум, подобрать размер мишени и материал мембраны. В общем, если коротко, задача заключалась в реализации эффективного термоядерного синтеза с выходом на самоподдерживающуюся реакцию. Всё то, над чем человечество думало почти век, только группой из пяти человек и за каких-то несколько дней. Но и преимущество перед исследователями прошлого было огромным: теперь инженеры знали, что реакция не просто не противоречит законам физики, а реально, практически осуществима. И все инструменты уже были на руках. Это было всё равно, что посадить рыцаря-крестоносца за печатный станок Гутенберга и попросить издать первую Библию.