Солнце в волосах

– Ага, – подтвердил Эст и прижался холодной щекой к моей макушке, – не знаю уж, кто с ним так пошутил из богов, но в одиночестве ему пожить так и не удалось. Он умудрился построить первый магический университет на нашем и на противоположном континенте за каких-то сто лет! И вошёл в историю. Только здесь в его честь назван город, а в Ситене – университет. Так и назвали – Нэвэрель. Мой учитель как раз оттуда. Уж не знаю, какими путями боги привели его именно в тот момент?

– Это он нашёл тебя?

– Не совсем. Скорее я сам. Я тогда уже второй раз пытался попасть в Светоч. Не поступил – денег не хватило. Я два дня околачивался возле ворот, когда всех неудачников выставили восвояси, и приставал к каждому, кто выйдет. Говорил, что отработаю, только возьмите! Даже ректора просил, а он только головой качал и говорил не спешить. Теперь-то я понимаю, что я ещё и тупой был. У меня знаний с плотвичку тогда было, но я был уверен, что из-за денег.

В какой-то момент психанул, уселся на дороге и сказал, что не уйду до зимы – так и буду сидеть. И как раз Дион во дворе за воротами студентов отчитывал. То ли мысли услышал, то ли просто почувствовал – не знаю. Вышел ко мне, посмотрел и сказал, что если до вечера досижу, то он даст мне работу.

Конечно, я досидел! А как стемнело, увидел соль. Дион вышел, кинул мне в руки котомку и сказал, что я теперь у него жить буду. Забрал меня к себе в дом и три года натаскивал, как мог! Я-то дурень был сначала, молчал всё и думал, что он не замечает, как я по ночам книжки из библиотеки таскаю, а потом я понял, что он специально их на столе оставляет. И постоянно следил, чтоб я рядом был, когда он через кристаллы правнучке лекции читал.

Я ж привык, что в деревне все смеются, когда кто-то умничать начинает, поэтому и не думал, что можно просто что-то спросить бесплатно. Но через полгода до меня дошло, и тогда Дион взялся за меня основательно. Я работал, а он мне лекции начитывал. Ты не представляешь, Аябэль, как у меня голова пухла! Я ж до этого урывками учился, еле грамоту освоил в нашей деревенской слушальне, а потом где чего мог цеплял, пока до Светоча шёл.

– А когда ты из деревни ушёл?

– Да не помню уже. Лет тринадцать мне было, наверное. Как раз дар проснулся за год до этого. Меня бы всё равно в деревне загнобили. Я ж тощий, мальчишки все пальцами тыкали. Зато драться научился хорошо. А как дар проснулся, вообще бояться все начали, так что я сам ушёл. Я про Светоч как прознал, так и загорелся! Знаешь, моя деревня в трёх днях пути от Штормграда. Представляешь, что было бы, если бы я, как мне тогда сказали, пошёл бы в город, а не напрямки через горы? Я бы тогда никогда не встретил тебя! А так, ну, помотался по буеракам пару лет, подумаешь? Зато встретил Диона, поступил в Светоч!

– Странно… и почему мы раньше не встретились? Я ж по Нэвэрету каждый день бегаю уже столько лет, а ты…

– Так я и не выходил почти. Мы ж жили с Дионом в деревушке, что под Светочем на северной стороне мыса. Я в Нэвэрете с тех пор и был-то всего раз, а в Светоч по три раза в неделю с поручениями бегал. Уже так примелькался всем, что когда поступил, преподаватели меня все по имени знали!

Я хихикнула и прижалась плотнее.

– Замёрзла? Хочешь тепло наколдую?

– Не нужно… вам же нельзя без особой нужды магию применять?

– Иногда можно, – тихо выдохнул Эстэриол, и воздух вокруг вдруг наполнился весенним теплом. Сколько ещё до него? Вся зима впереди… – это как с зарядкой. Нужно делать каждое утро, но иногда, ради исключения, можно и поспать подольше. Тем более, я же не для себя, а помочь народичу без дара – всё по правилам.

– Вы зарядку там делаете? – удивилась я. – Мне и без зарядки еле сил хватает, чтобы с ног не валиться…

– Эй! Я же сказал тебе, чтобы ты не позволяла Свахте так тебя изводить! Он тебе опекун, а не хозяин! Давай всё-таки сделаю тебе амулет, а?

– Нет, – я уверенно помотала головой. – Тебе нельзя! Это точно против правил – на волю народича влиять. Я так дождусь. Тебе ведь всего пять лет учиться для получения знака, да?

– Уже меньше, – тепло вздохнул он и погладил меня по волосам, – три года и семь месяцев. Но это не дело, Аябэль. А что Илина? Отстала?

Я засмеялась:

– До сих пор боится мне слово сказать! Если бы мы тогда не сбежали на танцы, я бы никогда и не решилась слово ей поперёк сказать! А так даже Свахта прибежал на мои вопли! Они оба дня три ко мне вообще не подходили.

– Так их! Правильно! Не позволяй себя за скотину рабочую держать. Ты всё-таки не прислуга и не содержанка, он тебе, помимо приданого, ещё и так платить должен – сколько ты пашешь. Ну, ничего! Получу знак, и ты больше никогда не будешь работать, обещаю!

– Нет! – сморщилась я. – Ещё чего! А хозяйство вести кто будет?

– Что, голубки, обжимаетесь? – раздался хохот, и рядом на лавку плюхнулся лучший Нэвэретский булочник – Фролин.

– Привет, Фрол! – поприветствовал его Эстэриол. – А ты здесь что забыл в такую погоду?

Крепкий медноволосый человек пожал плечами, поправил красными с мороза руками воротник и гордо ответил:

– А то же, что и вы. Свидание у меня!