Солнце в волосах

Народичи замерли, прячась под деревьями. Каждый из них сейчас молчал, глядя на магию, творившуюся вокруг. Кто-то тянул ладони к небу, пытаясь поймать белый обрывок, кто-то, как и мы, замер, видя лишь своего избранника.

Первый снег. Первый снег – это всегда волшебство, таинство момента, когда весь мир вдруг замирает ненадолго, чтобы в полной тишине услышать, как начинается зима.

Самая тёплая зима в жизни.

3. Откуп

Ветер принёс лепесток чайной розы. Он полоснул по щеке, закружился и упал на вскинутую ладонь. Я улыбнулась и поднесла его к лицу, чтобы ощутить ещё витающий аромат. Лето кончается. Завтра приедет Эстэриол, и мы отправимся на первые осенние танцы. Если повезёт, я даже надену новое платье. Если, конечно, успею пришить к нему кружева – уже неделю оно лежало на сундуке у кровати с воткнутой иголкой и катушкой ниток, шурша свисающей узорчатой тканью на сквозняке.

Год промелькнул как один день. Эстэриол сдал экзамены, перешёл на третий курс и вот уже второй месяц пропадал где-то в степях под руководством наставников.

Я скучала. Нестерпимо. Разлука оказалась такой мучительной, что я не могла поверить, что когда-то жила спокойно, даже не зная о том, что где-то есть мой Эстэриол. Я знала, что и он скучает. Недавно он прислал самого простого вестника, чтобы я смогла «открыть». Птичка почти растворилась, когда долетела и больше напоминала неясное рваное облачко, подёргивающееся от малейшего дуновения ветерка. Но она успела прошептать голосом Эстэриола: «люблю…» прежде, чем совсем исчезла.

Чтобы не скучать так сильно, я работала в три раза больше, чем последний год. Свахта не мог нарадоваться, даже Илине строго настрого пригрозил ко мне не подходить. Да она и сама желанием не горела. Ведь раньше я была кто? Девица на побегушках. А сейчас я девушка мага, со мной уже не пройдут те шуточки, что она могла себе позволить.

Дни шли за днями. Зима выдалась снежной, зато весна пришла раньше обычного, напоила деревья зеленью и плавно уступила лету. Когда Эстэриол, сдав последний экзамен, примчался ко мне раньше срока, я сбежала с ним в Санайтэро, показав, кричащему мне вдогонку Свахте рога. Мы провели вместе почти два дня, прежде чем мой возлюбленный уехал на затяжную практику с остальными студентами. Я сама уговорила его не отказывать, хотя мы оба знали, что я этого не хочу. Но ведь впереди ещё целая жизнь! А я знала, как важно для Эстэриола научиться всему, до чего только сможет дотянуться его пытливый ум.

Но вот, завтра первый день сентября, суббота. И я знаю, что он уже в пути.

Я вздохнула, поправила корзину и пошла дальше. Хорошо бы до вечера закончить все дела, чтобы лечь пораньше и быть свежей к его приезду.

Суета была постоянным спутником для меня в Нэвэрете. Только я спешила на рынок, щурясь от висящего над горизонтом ещё не такого яркого солнышка, и вот уже оно почти спряталось за крышами Верхней улицы. Скорей бы завтра!

Я забежала в свою уютную каморку на втором этаже, бросила взгляд на платье тёмно-бордового цвета, что отдала мне Мерэя взамен за помощь с покупками, и не утерпела-таки. Села и наскоро приметала остатки кружев. Ничего, поем потом! Зато завтра я смогу надеть его! И пусть все увидят, что я не замухрышка, что я тоже умею быть красивой! Красивой для него…

Снизу хлопнула дверь, послышались голоса. Опять какой-то постоялец прибыл? Но почему тогда только хозяйский голос слышно? Эх, нужно выйти, иначе сейчас сам заявится и увидит, что я не работаю.

– Благородный эо, – раздался голос Свахты ближе. Было слышно, как он топает по лестнице, – прошу тебя, вот сюда. Желаешь пообедать с дороги? Или подать ужин позже?

Странно, ответов я так и не услышала, зато услышала звон монет, будто бы кто-то швырнул их на пол, а вслед за этим хлопнула дверь в конце коридора, где был самый лучший номер в нашей крохотной гостинице. Судя по недовольному кряхтению Свахты, он ползал по полу, собирая брошенные монеты. И ох как мне не хотелось сейчас попадаться ему на глаза! Так что я выждала, пока он не уйдёт, тихо ворча себе под нос, и только тогда спустилась вниз, постаравшись проскочить незаметно мимо массивной двери, где остановился молчаливый постоялец. Как раз посуды уже накопилось, прикинусь занятой, заодно послушаю, что он Илине орать будет. Может, пойму, кого к нам занесло?

К удивлению, у нас часто гостили эо. Свахта неплохо наладил связи, и некоторые благородные из людей шли сразу к нам, зная, что это единственная гостиница в городе, которую держит чистокровный человек. Хотя, чаще всего, они гостили лишь раз, вскоре понимая, что у эльфов сервис лучше, и изо рта не воняет. Ну да, эльфы не позволяли себе орать на весь дом, да и работа горничных была организована намного грамотнее, так чтобы постояльцы не натыкались на них в самый неподходящий момент. Я и сама думала перебраться к кому-нибудь из них, как получу приданое. Если ещё возьмут… После Свахты-то.

Он как раз закончил орать где-то за стенкой, и я услышала шаги.

Илина зашла на кухню сама не своя, стрельнула на меня глазами и заискивающе улыбнулась.