Солнце в волосах

Две западные башни, возвышающиеся над вставшим почти вплотную лесом, были испещрены маленькими окошками, как в моей каморке на улице Свечей. По рассказам Эстэриола я знала, что это башни общежития. А вот башни библиотеки и лаборатории зияли окнами в три-четыре человеческих роста.

Над самой высокой башней, что смотрела строго на восток, трепетал неясный флаг, а внизу приветливо раскрыла ворота каменная арка, ведущая во двор замка.

Такой беспечный и открытый на вид. Но я уже была наслышана, что попасть туда очень-очень непросто. Пройди я сейчас арку, меня бы впустили. Но обо мне тут же узнал бы смотритель и один из дежурных, а охранное заклятье повесило бы крохотный маячок, который выдал бы меня, если бы я решила спрятаться. Никто бы не дал мне там находиться просто так.

– А как мы попадём внутрь? – озабоченно спросила я, когда Ниамо перешёл на быстрый шаг, и ветер перестал свистеть в ушах.

– Не волнуйся, я всё продумал, – успокоил Эстэриол и, едва слышно что-то прошептав, двинул коленом.

Конь послушно сошёл с дороги и углубился в лес. Луна скрылась за густыми кронами, и я почти перестала различать окружающее. Поймала паутину на лицо и фыркнула, стараясь не думать о величине паука, что мог осесть на волосах. Эстэриол усмехнулся и лёгким движением провёл по моему плечу.

– Соль зажигать нельзя – нас увидят. Не бойся, я его снял. Сейчас мимо ветки проедем – пересажу.

Я прижалась к нему спиной плотнее и склонила голову:

– А как ты увидел его?

– Всё просто, милая, – Эстэриол провёл губами по моим волосам, Ниамо чуть приостановился, и я услышала шуршание. Паук, счастливо переживший переезд, искал новый дом. – Я и в темноте могу видеть, я же маг. Научился ещё в деревне, разве не рассказывал?

– Нет.

– Я тогда в большой семье жил. Ну, как ты у Свахты, на побегушках да по хозяйству помогал, как чего мог. Меня как-то за крупу посадили, а свечи кончились. Солнце село, а матушка злая была, и я боялся показаться ей на глаза, пока не закончу. Так и сидел почти до утра. Я потом только понял, что в кромешной тьме это всё перебирал, а тогда казалось, что светло. Потом, на утро мне даже коржик вручили за то, что я молодец! Никто не понял, представляешь? И я в том числе!

Эстэриол засмеялся, я вместе с ним и даже Ниамо фыркнул, то ли понимая нас, то ли просто пытаясь поучаствовать в беседе.

Приехали мы спустя четверть часа, но понять это удалось только благодаря тому, что Ниамо остановился, и Эстэриол велел слезать. Небо уже светлело, но в густом лесу было всё так же темно. Я размяла ноги и попросилась отойти. Но теперь, зная, что маги, оказывается, так хорошо видят в темноте, пришлось отойти подальше. Чуть не заблудилась, Ниамо пришёл на выручку и отвёл назад.

– Аябэль? Смотри, здесь портал. У меня «ключ» есть. Только я не потяну его долго открытым держать, так что проходи, как только я скажу, ладно?

– Куда проходить-то? – простёрла я руку в сторону его голоса. – Я даже тебя только силуэт вижу чуть-чуть.

От света я зажмурилась. Крохотный голубоватый соль взмыл над головой и осветил кусок скалы, глухой стеной подпирающий деревья слева.

– Это портал? – удивилась я.

– Ага. Стабильный. Я его ещё в прошлом году распутал, а вот силёнок не хватало открыть.

– А сейчас сможешь?

Кажется, он обиделся:

– Я бы не стал тобой рисковать, Аябэль, ну!

– Прости.

Но он тут же забыл и воодушевлённо продолжил:

– Подойди, видишь? Как рябь, будто над чайником горячим, видишь?

– Это он?

– Ага. Его и не заметишь с первого взгляда. Их таких три по периметру. Это на случай, если нужно будет студентов срочно выводить или ещё что…

– А ты как о нём узнал?

– Я же говорил: я искал пути! Я сейчас о Светоче знаю больше, чем некоторые из профессоров!

Я поглядела на его довольное лицо с сияющими глазами и в очередной раз поняла, что ему я доверяю, как себе. Он почувствовал, улыбка стала мягче, он сделал шаг, обнял, как и я ещё не веря, что мы делаем это!

– Ая, давай. Я сейчас активирую ключ, а ты шагай сразу же, как только скажу: «иди».

– Что, прямо в скалу?

– Прямо в скалу.

– А как же Ниамо?

– Не волнуйся, – успокоил Эстэриол, – ему в конюшне неуютно. Он туда только поесть приходит, а потом гуляет сам, пока не почувствует, что нужен. Ну, давай?

Я вздохнула и приготовилась.

Эстэриол не читал заклинаний, сделал какой-то сложный пасс рукой, переступил поустойчивее и скомандовал: «Иди!».

Как бы глупо это не было, но я со всей верой, не отвлекаясь на глупый страх, шагнула прямо в скалу.

Это было самое странное ощущение, что я переживала в жизни. Я будто провалилась в никуда, так что дух захватило. Воздух из лёгких выбило, но вдохнуть уже нечего. И вроде как во сне, когда проснуться не можешь, мягкая тьма вокруг, а тела не ощущаешь. Но это длилось всего мгновенье, и вот я уже чувствую под ногами землю, а по коже бежит холодок, как будто водой окатило. И сознание ясное, как если оплеуху получить от Илины, если задумалась.

Темно, хоть глаз выколи! Но, судя по запаху и сырости, мы оказались где-то в подземельях. Я поёжилась, на улице и то теплее! Эстэриол обнял меня сзади. Дыхание было прерывистым и тяжёлым: