Солнцеворот желаний

Она усмехнулась, глядя на испаряющуюся кровь на полу. Ник, в пылу своего гнева, не ощущал, как медленно поднимается температура в камере, как всё заволакивает жаркой дымкой и как слабо начинается дымиться одежда на подвешенный девушке. Он не видел до тех пор, пока Анка не выдохнула чёрный дым со словами:

— Увидимся в огне, мой король!

И вспыхнула яркой сверхновой, пробуждаясь как огненный элементаль. Огонь взвился ярко-рыжим пламенем, ползя к потолку и разлетаясь подобно взрыву, устремляясь прямо на Никлоса. Всего мгновение, но и его хватило, чтобы король развеялся как чёрный дым, исчезая из камеры и оказываясь снаружи, отбегая от вырвавшихся из-под дверного проёма языков пламени, выбивших дверь и устремившихся наверх. Он не успел его остановить и огонь расползся до окон, вырываясь на волю.

Ник, бежавший следом, остановился у раскрытого окна, наблюдая за горящим драконом, исчезающем в снежной дымке высоко в облаках. Последнее, что он успел почувствовать: как легко вздыхает кэрра Анка Асколь, сбрасывающая с себя оковы человечности и становясь той, кем и должна была стать.

От собственного бессилия он медленно сполз на пол, прислоняясь затылком к стене и закрывая глаза. Гнев, душивший его последние недели, растворился бесследно, оставив после себя тупую затылочную боль, от которой хотелось выть. Только что он сумел сотворить настоящее чудо, в которое не верил, несмотря на все слова Ктуула. Чудо полного превращения в нориус. И вместе с тем собственное падение. Он собирался до смерти пытать девушку, которую буквально истязал своей любовью. Как он мог такое делать и чувствовать себя правым? Почему все эти эмоции так легко укладываются в его голове?

Тяжёлые мысли раздирали на части короля, муравьями ползая под кожей головы. Он вцепился в волосы, массируя череп, но чем больше пытался отвлечься, тем сильнее погружался в самобичевание. И тогда Ник отправился в единственное место, где мог найти утешение.

* * *

Король восседал на диване, закрыв глаза и раскинув руки в стороны, пока Ктуул массировал его виски, напевая песню на незнакомом языке. Придя сюда, у короля разболелась голова и учитель решил облегчить ношу ученика, предложив особую иномирную технику массажа. По всей комнате расставив благовония, наполнившие помещение мягкими, пряными ароматами, он постарался погрузить Никлоса в состояние нирваны, чтобы успокоить воспалённый мозг.

А когда закончил, уведя его в сон, устроился с книгой в глубоком кресле, с улыбкой поглядывая на спящего короля. В такие моменты Ктуулу хотелось завершить дела в этом мире и отправиться дальше, взяв с собой только тех, кто был ему нужен. Как, например, его драгоценный ученик Клос.

— Я долго спал? — где-то через час встрепенулся Ник, разминая шею и потягивая руки. — Как я мог заснуть?..

Ктуул усмехнулся, потягивая тягучий кофе с пряностями из миниатюрной чашечки. Он разбудил короля кофейным ароматом с нотками корицы и острого перца, оставив на столике вторую чашку, которую Ник не преминул выпить, окончательно просыпаясь.

— Но ты ведь именно за этим и пришёл. Успокоиться и прийти в себя, — доброжелательно ответил Ктуул, обращаясь к маленькой коробочке, из который вытащил сигаретку и тотчас раскурил, выпуская овальное облачко прямо в лицо запутавшегося Ника. — Может расскажешь, что тебя так взволновало. Но прежде допей кофе. Упорядочи мысли.

Во время рассказа, лицо Ктуула дёрнулось лишь раз, при упоминании, во что превратилась Анка. Он ненавидел элементалей и это не укрылось от насторожившегося Никлоса.

— Тебе не стоило пытать её, ученик, — раздосадовано заявил вечный. — Такие, как она, лишь закаляются от боли. Следовало сразу убить. Не жди подчинения от элементаля. Вообще, из слов шелки ты должен был сразу понять, кто она такая. Но видимо твой род забыл о диких драконах и сегодня ты поплатился за это.

— Она утратила разум?

Ктуул пожал плечами. В далёком прошлом, дикие весьма усложняли жизнь вечным, уводя их рабов и превращая в свободных. Так что они уничтожали элементалей огня, но как их добить окончательно, если они генетически вписаны в драконий род и из поколения в поколение рождаются вот такие изгои?..

— Забудь об Анке. Она всегда была помехой и отвлечением от истинных целей. Искушала огнём и пользовалась твоими слабостями. Краснокрылая могла завести тебя в огонь, там и бросить. Даже ты мог утратить разум рядом с ней. Я предупреждал на её счёт. Хорошо, что теперь она точно больше нас не потревожит, — заключил Ктуул, поднимаясь с места, держа в зубах сигарету. В его голове бродили разрозненные мысли, вновь и вновь перестраивая почти совершенный план. — Мне не нравится найденный корабль. Думаю, шелки больше не увидят его, а нам стоит знать, что на нём происходит. Знай своего врага — основа любой войны.

— Я приказал задержать Акроша. Нельзя было давать слабину. Вся его семейка — сплошные предатели и изменщики, — вновь разозлился Ник, привычно потянувшись за бутылкой с виски, однако Ктуул перехватил её, убирая обратно в буфет.