Соло

Только три команды претендовали на Стену в том сезоне. В их лагерях шла интенсивная подготовка. Вываливались для учёта груды верёвок, карабинов, крючьев, петель, высокогорных пищевых рационов и пухового снаряжения. Тщательно осматривались домашнего изготовления лёгкие металлические платформы, на которых командам предстояло провести большую часть восхождений. Удобных мест для ночёвок на Стене практические нет. Их заменяет платформа, которую подвешивают горизонтально на крючьях и ставят на неё палатку. Всё это хозяйство раз за разом поднимается вверх от ночёвки к ночёвке.

Он воспользовался базаром для того, чтобы пополнить своё снаряжение. Только палаткой в этом районе было не обойтись и ему. После поисков и торгов он обзавёлся добротным самодельным гамаком и куском лёгкого материала, в который заворачиваются для сохранения тепла.

В третий выход он перевалил через крутой снежный перевал, спустился в соседнее ущелье и почувствовал, что успел уже устать от людей. И что их совместные вылазки с Монетой в этом районе подходят к концу. Его собака стала слишком тяжёлой, требовала всё больше еды и специального внимания в высоких горах. Он нёс для неё ещё одну маленькую палатку, которую назвал “будкой”. Они разбили лагерь на возвышении, у линии, где скудная растительность совсем сходит на нет. Напротив лагеря, у развилки ущелья, примостилась безымянная, вероятно не хоженная ещё вершина. После короткого отдыха он упаковал Монету в пустой рюкзак и подошёл поближе к этой вершине для разведки. Восточная стена была как раз по его вкусу: сухая, отвесная, с хорошими вертикальными трещинами. Он обошёл гору справа, рассмотрел кулуар для спуска и глубоко вздохнул в предвкушении.

Они потеряли счёт дням. Он взошёл по стене два раза, затем взобрался на другую вершину. Монета терпеливо ожидала его в своей будке и встречала виляющим хвостиком. Не нарушая тишины ненужными звуками, они пиршествовали и ложились спать. Погода приносила им то лёгкий снег, то дождь, то яркое солнце. Израсходовав все припасы, они спрятали в камнях палатки и снаряжение и вернулись назад. Поляна заметно опустела. Команды ушли наверх, под Стену, готовые в ближайшие дни начать работу. Остальное население разбрелось по менее серьёзным горам.

Он с удовольствием воспользовался появившимся у ручья новым благоустройством – баней. В её конструкцию входили выложенная из камней печка пирамидальной формы, металлический каркас для палатки и сама палатка из плотного материала. На подготовку бани ушёл целый день. Они отправились поутру на машине вниз, к границе леса, и заготовили дрова. Затем долго топили печку, до тех пор пока камни не раскалились докрасна. Когда печка была готова, они натянули палатку на каркас и подали клич. Баня удалась на славу. Утомлённое суровостью высокогорья тело как губка впитывало тепло горячего пара. Распалённые, они выскакивали голышом наружу, чтобы окунуться в ледяную воду ручья, и спешили обратно к шипящим камням. Он расслабился до такой степени, что принял предложение выпить по стопке водки после бани.

После двухдневного отдыха они с Монетой повторили вылазку в то же ущелье. Палатки и снаряжение лежали нетронутыми. В этот раз припасов хватило на неделю. Он взошёл на три горы, чувствуя себя всё более уверенно в новых условиях, и в последнее восхождение прихватил с собой Монету. Приключение вдвойне приятней, когда его можно разделить с хорошим другом. Впечатление от восхождения было омрачено тем, что их ночёвку разворошили звери – судя по размеру следов, медведи. Монета нервно обнюхивала свою разорванную будку. Они не остались на ночь и вернулись в базовый лагерь.

*

Он не сразу узнал о случившемся. По возвращении в лагерь, усталый, он завалился спать в своей палатке и только к вечеру спустился на поляну, чтобы договориться о бане на следующий день. Баня отменялась. От радиста экспедиции он узнал, что все три команды уже около недели висят на Стене и что вчера у самой малочисленной из них случилось серьёзное происшествие. Один из участников сильно повредил ногу. Радист не знал кто и каким образом. Рано утром под Стену уже поднялась большая группа альпинистов с руководителем потерпевшей экспедиции. Никаких известий от них ещё не поступило. Он почему-то сразу подумал о Плечистом и прошёлся по полупустым лагерям, не сумев узнать ничего нового.