Соло для капитана с оркестром

— Хорошо, почему нет. Мне тоже нужно в пару магазинов.

Так и получилось, что Володька и Белка отправились на прогулку вместе.

***

Жасмин — говорящее название. Планета была бы ничем не примечательна, если бы не ее флора. Когда самое популярное тут дерево (на самом деле местный жасмин скорее помесь между травой и грибом, но выглядит он как дерево, а точные дефиниции заботят только профессиональных травников) цветет, ядовитый запах проникает всюду, и спасения от него нет. Жасмин запрещено высаживать вблизи людских поселений, а если он прорастает сам, его нещадно там уничтожают. В пору цветения погодные чародеи меняют розу ветров, чтобы отогнать пыльцу от человеческого жилья — и все равно риск остается, ведь даже одной пылинки хватает, чтобы вызвать у человека с магическими способностями жесткий приход с последующим отходняком.

Три-четыре месяца в году (жасмин цветет всего две недели, но при этом дает несколько урожаев) местное население ходит в респираторах, а улицы пустеют. Все дома на Жасмине оборудованы шлюзами, и многие предпочитают включать принудительную циркуляцию воздуха даже тогда, когда никакой пыльцы в воздухе нет и в помине.

Порт и туристическая часть Блуминг-Сити окружены невидимым защитным полем. Поддерживать его дорого, но разбираться с постоянными психотическими припадками у приезжих, которые пренебрегли масками, еще дороже. Это одна из причин ужасной дороговизны всего в туристической части Блуминг-Сити — неявный налог на приезжих, который идет на поддержание купола. Кроме того, такая система способствует длинным очередям в портовой администрации: каждый капитан должен подать исчерпывающие медицинские сведения об экипаже и расписаться за инструктаж о безопасности.

Когда Сашка узнал о Жасмине еще в школе, у него возник вопрос — зачем вообще селиться на такой ядовитой планете? А если уж решено было создать здесь поселение, то почему не извести с концами этот ужасный местный сорняк?

Ответ на эти вопросы один: потому что пыльца жасмина не только ядовита, но и чрезвычайно полезна. Из нее производят сильно- и быстродействующие лекарства, на которые становятся в очередь — очень уж сложен и опасен процесс их изготовления. Притом годится не всякая пыльца; во-первых, нужно выбрать пятилепестковые соцветия, во-вторых, даже из их пыльцы большая часть идет в отсев.

И вывести растение отовсюду, оставив его только в резервациях, тоже нельзя: большая часть биосферы планеты зависит от веществ, которые жасмин вытягивает из местной почвы и вводит в кругооборот.

Вот эту-то пыльцу им и предстояло набрать. Причем желательно хотя бы килограммов десять.

Сашка заранее ужасался, какая это адская работенка — обтрясать цветы, чтобы получилось десять кило!

— Работенка как работенка, — Людоедка пожала плечами, пока они обсуждали предстоящее дело, сидя на террасе кафе перед конторой по прокату ступ. Контора открывалась в девять утра, на часах было полдевятого — привычные к корабельному расписанию, они поторопились.

Кафе уже работало: Сашка, презрев дороговизну, взял себе кофе и блинчики, Людоедка — только чай, сказав, что после корабельного завтрака в нее ничего больше не лезет. Впрочем, чай пах отлично, Сашка даже пожалел, что не польстился. — Не сказать, что особо веселая, но и ничего особенного.

— Вы что, сами будете собирать? — удивился Сашка.

Он наблюдал за метельщиком, который несложными пассами собирал с тротуара перед прокатной конторой мелкий сор — простейший телекинез, тем не менее, требующий определенной концентрации внимания. На груди у метельщика болтался респиратор — в сезон цветения местные не пренебрегали ими даже в закрытой части города.

Яркое солнце отражалось в водяном шаре, который летел за метельщиком, освежая брусчатку.

— Так проще всего, — кивнула Людоедка. — Лицензия на сбор недорогая, респираторы тоже.

— Серьезно? — удивился Сашка. — По-моему, все же проще купить саму пыльцу…

— Да — если ты уверен в поставщиках, — согласилась Людоедка. — А так тут очень сложно найти тех, кто не обманет. Нормально-то эту пыльцу могут собирать только лишенцы, очень опасное дело. А те, кто сертифицирован у правительства… — она поморщилась. — Короче, дорого у них. Очень. Последнюю рубашку сдерут. Так что, раз уж у нас есть лишенец, то есть я, проще ручками, ручками.

— А что же, у Княгини проверенных поставщиков не было? — удивился Сашка. — Я думал, вы с ней уже ходили на Жасмин…

— Ходили, как не ходить! И поставщики были. Но у нас весь этот рейс не клеится — то одно, то другое. Сначала на Жемчужине контакт не вышел на связь, теперь здесь не могу с нашими подрядчиками связаться… Раньше мы у них постоянно брали.

— А адрес не знаете? — удивился Сашка.

— Там другая система… А кстати, это идея.

Людоедка вытащила из кармана и толкнула к Сашке по столу дешевый одноразовый талисман, из тех, что используются для связи.

— Ну-ка, попробуйте вы. Вы все-таки маг не из последних. Марина меня уверяла, что тут магия не нужна для активации, но вдруг…