Соло для капитана с оркестром

Респираторы купили самые лучшие, высочайшей степени защиты. Они не только создавали вокруг лица прозрачный шар чистого воздуха, но и фильтровали атмосферу более сложным методом — с помощью угольного фильтра и слабого вентиляционного заклятия. В отличие от чисто магических моделей они имели вид не узкого ошейника, который нужно было застегивать на горле, а полноценной маски, плотно прилегающей к лицу. Для надежного контакта имелась даже каучуковая прокладка. Если бы не щедро зачарованные знаки воздуха, лицо в респираторе нещадно потело бы, а так удавалось терпеть — Сашка уже примерял.

Но, конечно, стоило нацепить маски, как прогулочного настроения как не бывало.

Тем временем долина реки закончилась, местность начала снижаться. Потянулись предгорья. Вблизи лес, покрывавший холмы, казался еще красивей, чем с орбиты: листва переливалась не только зеленью, но и перламутрово-голубой окраской — как крылья колибри или панцири некоторых жуков… или как тонкая пленка мыльного пузыря на ярком солнце.

Оставив ступу на опушке, Сандра, Сашка и Людоедка шагали по сказочно красивому лесу. Подлеска не было, покрытая густой, почти газонной травой земля мягко пружинила под ногами. Если бы не респираторы, чудесная прогулка. Правда, Сашка подумал, что если бы переливчатые деревья встречались реже, удовольствия он бы получил больше. Сверху на них смотреть нравилось, но вблизи глаза начинали быстро болеть.

— Вот они, — сказала Людоедка.

Сашка и Сандра огляделись. Сашка не сразу заметил жасминовое дерево — оно почти затерялось впереди, в густых голубоватых тенях местного ельника. Как еще Людоедка его разглядела?

Та будто почуяла его вопрос.

— Запах, — сказала она, коснувшись крыла носа.

— И чем пахнет жасмин? — заинтересовалась Сандра.

— Очень похож на обычный земной жасмин, только… слаще? Как будто одновременно молоко и сахар? Не знаю, как сказать, — слегка растерялась Людоедка. — Неважно, если вы этот запах унюхаете — пиши пропало.

Они направились к зарослям хвойных деревьев, похожих на гибрид сосны и туи.

— Там дальше должно быть больше, — сказала Берг. — Я помню это место. Это так, первая ласточка.

— Хорошо, — сказала Санька, деланно похрустев костяшками пальцев, — найдите мне делянку, и я вам обеспечу ураган.

Сашка бросил на нее короткий взгляд и тут же отвел глаза. Сандра держалась слишком бодро и весело, и Сашке чудилось в этом что-то наигранное, неестественное. С Сандрой тоже явно что-то происходило…

Ох, блин, вот чего он точно не ожидал от капитанства — так это необходимости утрясать эмоциональные проблемы экипажа! Хотя ведь предупреждали их лучшие преподаватели в Академии, вроде препода по навигации, что это очень серьезная часть капитанства...

Ладно, сейчас не к месту об этом рассуждать. Слишком ответственное дело — сбор жасминовой пыльцы.

Заросли не-туй расступились, и троица оказалась перед голым каменистым обрывом, торчащим, словно высунутое из-под одеяла плечо. Среди камней тут и там посверкивали вкрапления цондоита — того самого редкого минерала, который жасминовые деревья возвращали в биосферу.

А вот и сами деревья: они словно бы карабкались вверх по скале, цепляясь за отвесные склоны узловатыми корнями.

— Ага, это оно, — сказала Людоедка. — Здесь мы тогда так и не смогли ничего собрать. У Марины был дешевый респиратор, он удобнее, но в нем она не могла читать заклятья на ветер.

«Ну да, — подумал Сашка, — а карабкаться по этим скалам без магической страховки дураков нет».

— Ладно, — сказала Сандра. Ее голос звучал глухо из-под маски. — Будет вам ветер. Саш, приготовился.

— Всегда готов, — ответил Сашка.

Сандра подняла руки, создавая воздушные потоки. Стихия откликнулась моментально, благо, опыта кормчему «Блику» было не занимать. Традиционная славянская магия — стихийная магия ветра и воды плюс лесные заговоры, их в ОРК преподают едва ли не с детсадовского возраста. А Сандре погодная магия всегда давалась особенно легко. Может быть, сказывались предки-викинги, заклинатели ветров и волн.

Сашка, конечно, мог бы справиться и сам, но ему хотелось иметь страховку — мало ли что, все-таки опасное дело. Едва Сандра начала колдовать, как стихийные знаки воздуха на их масках ожидаемо перестали работать. Лицо под респиратором моментально вспотело, каждый вдох стал даваться с трудом, однако уплаченные деньги оправдали себя — Сашка чувствовал только запах кожи, из которой была сделана маски, каучука и собственного пота.

Ветер рывками обтряс жасминовые деревья. Хитрость была в том, насколько понимал Сашка, что нужно было срывать соцветия целиком, не одни лепестки. Вроде бы у Сандры все получилось: цветочный дождь густо осыпал Людоедку, стоявшую у подножия скального образования.

— А теперь, — сказала она, — начнем сортировать эту кучу в поисках пятилепестковых.

— Вам помочь? — спросила Сандра, опуская руки.

— Лучше не надо, — Берг покачала головой. — И вообще лучше отойдите с капитаном подальше… да вот хотя бы к ступе. Мало ли что.

Сашка и Сандра переглянулись.