Соло для капитана с оркестром

Возня с первой бутылкой отняла у нее где-то час. Даже для терпеливой лисы, чьи инстинкты идеально подходили для ожидания в засаде, такой срок показался чрезмерным. Вторую бутылку она решила просто разбить. Пришлось подтащить бесчувственное тело Крестоносца к подходящему ящику с острым углом (неимоверно тяжело, слава улучшенным оборотневым мышцам, что вообще получилось!) и махать зажатой в пасти бутылкой очень аккуратно, так, чтобы появилась трещина, но не более того. Меньше всего Бэле хотелось набрать полную пасть стекла.

На сей раз все получилось сразу: зелье исправно закапало на Володьку… вот только ни малейшего эффекта не оказало.

Лису это не остановило: она вернулась в каюту за третьей бутылкой.

Не находись Володька в состоянии магического онемения, тут бы ему и конец пришел. К счастью, на парализованного таким образом человека не действуют никакие зелья, кроме пробуждающего.

Как раз на пятой бутылке Белку застукали.

Нет, она не потеряла бдительность, она исправно держала ушки на макушке, как и собиралась. Проблема в том, что капитан появился совершенно не оттуда, откуда она его ждала. Бэла думала, он войдет в дверь, в ту сторону и прислушивалась. Но все произошло не так.

В тот момент, когда она доставала из шкафчика последнюю, пятую бутылочку, над головой у нее раздался скрип.

Белка обернулась, поглядела вверх — и увидела, как на потолке появляются контуры зачарованного люка, из которого на пол каюты сбегает полупрозрачная зачарованная лестница.

Зрелище было красивое и совершенно неожиданное. Белку она застала настолько врасплох, что она замерла с бутылкой в зубах, присев на задние лапы.

Кроме того, лестница оказалась между ней и выходом.

Капитан каравеллы — неожиданно добродушного вида, пожилой, лысый и пузатый — сошел на верхнюю ступеньку лестницы и замер, уставившись на Бэлу. Бэла уставилась на него. Почему-то она не побежала сразу, хотя могла рвануть именно в этот момент.

— Боцман, что за чертовщина? — капитан коснулся серьги корабельной трансляции. — Почему у нас на борту оборотень с «Блика»?!

— Не может быть! — раздался из серьги незнакомый женский голос. — Может, просто, зверь?

— Просто чернобурая лиса с антидотом в зубах? — сквозь зубы процедил капитан. — Объявляй аврал по судну!

Он затупил не меньше Бэлы: если бы, вместо того, чтобы связываться с боцманом, он бы просто бросил в нее боевым заклятьем, скорее всего, Бэла не успела бы увернуться. Видно, для них обоих встреча оказалась полной неожиданностью. А может быть, капитан никогда прежде не сталкивался с оборотнями и опасался Белку больше, чем она его.

Но эти слова — аврал по судну — наконец-то вывели Белку из ступора. Она сообразила: капитан сказал — «с антидотом в зубах»! Значит, наконец-то она выбрала нужную бутылку. Можно разбудить Володьку. И — вперед к шлюпке! Теперь будет проще: раз ее все равно обнаружили, она сможет опять принять человеческий облик.

Со всех сил она рванула прочь, через роскошно обставленную капитанскую каюту, в утилитарный коридор и дальше, в трюм. За ее спиной отчаянным звоном надрывался корабельный колокол.

Глава 18, о неизведанных пределах профессионализма

Для срочного взлета в самом деле пришлось давать взятки. И вот тогда Сашка с благодарностью вспомнил день, проведенный в беготне по бюрократическим ловушкам: денег хватило впритык.

То есть нет, вообще-то деньги еще были, но их пришлось бы обналичивать по специальным чекам, что потребовало бы времени — это обычный человек может просто зайти в банк и получить все, что надо, а для снятия наличных со счета бизнеса, зарегистрированного на другой планете, нужно сначала подать заявку и дождаться одобрения. А наличных нашлось ровно столько, чтобы оплатить срочный старт к полуночи — раньше вариантов не было — и буксировку «Блика» в подходящий для этого слот. То есть можно было бы стартовать и из своего слота, но его еще даже не начали готовить к старту, пришлось бы ждать как минимум до рассвета следующего дня и оплачивать сверхурочные для наземной команды. Транспортировка вышла дешевле.

— Учитесь, штур… то есть, капитан, — наставительно произнесла Берг. — Ресурсы нужно экономить, потому что понадобиться они могут в любой момент.

Сашка кивнул.

— Есть ли у нас резервные фонды, чтобы прикупить зарядов для корабельной пушки? — спросил он мрачно. — И мне нужен новый меч.

После их с Сандрой веселого визита к Мэлвину Дюраку Сумеречник истончился и покрылся такими серьезными щербинами, что его нужно было полностью перековывать.

— А! — сказала Людоедка. — Да, на такое дело у меня всегда есть заначка. Только зачем вам еще зарядов? Марина Федоровна запасла их втрое против необходимого. Вы не смотрели грузовой манифест?

Сашке стыдно было признаваться. Он хотел было проблеять «не обратил внимание», но подавил в себе это недостойное желание.

— Смотрел, но не понял, — честно сказал он. — Я ведь не оружейник, не помню, столько для такой пушки нужно зарядов.