Соло для капитана с оркестром

— У «Шершня» время перезарядки около трех минут, чаще стрелять просто нельзя — пушку угробишь. Стандартного картриджа хватает на сорок пять секунд непрерывного огня. Спецификации рекомендуют иметь запас в шесть снарядов, достаточно для двадцати минут боя. Стандартный бой в эфире редко длится больше пяти минут. У нас с собой двадцать картриджей — втрое больше и еще два про запас. И у меня есть небольшая коллекция холодного оружия. Понимаю, что меч — дело серьезное, — Людоедка усмехнулась, как будто считала возню с мечами дешевым выпендрежем. — Но у меня найдется пара топоров и палица вам по руке. Умеете пользоваться?

Сашка кивнул.

— Только на деле как-то не довелось.

— Ничего, — Людоедка хлопнула его по плечу. — Тут, главное, ввязаться в драку, а дальше само пойдет.

Сашка уже слышал эту точку зрения. От Сандры, кстати говоря. Он вздохнул: драки всегда казались ему пустой тратой энергии, которую можно использовать, ну, например, на дружеские посиделки, концерты, танцы… соблазнение девушек, наконец. Но драться он, конечно, умел и нормативы сдавал.

— За нас уже ввязались, — сказал он. — И все же… На Жасмине свободные порядки, может быть, прикупить тут чего-нибудь эдакого?

— Чего? — в упор поглядела на него Людоедка.

— Да тех же эликсиров на пыльце! У Дюрака мы видели один такой в действии, мощная штука.

— Можно, — неохотно проговорила Людоедка. — Ладно, я сведу вас с человеком… Но вы отдаете себе отчет, что на любой другой планете применять такой будет незаконно?

— Отдаю, — кивнул Сашка.

До полуночи — точнее, до десяти ночи, до предстартового грузового аврала — они с Людоедкой успели еще смотаться в город, к тому самому «человеку». Сандра и Катерина в это время занимались транспортировкой «Блика».

Сашка и Людоедка успели на судно впритык — предстартовая суета началась тут же. Если Сашке казалось, что на взлете с Мирабилис было тяжело, то теперь ему пришлось срочно то свое впечатление пересмотреть.

Вы когда-нибудь пробовали поднять бригантину вдвоем? Если бы Сашку спросили, справится ли он с этим, еще даже месяц назад, он сказал бы — нет, не получится. Особенно вдвоем с Катериной. Вот вдвоем с Белкой еще, может, и попробовал бы.

Сейчас он не думал больше. Он делал. Предстартовые распоряжения сами срывались с губ, Сашка быстро и методично выполнял обязанности и штурмана, и капитана, предоставив Катерине задачи пилота. Все получалось с первого раза, все проходило без сучка без задоринки — даже странно, ведь они готовили «Блик» к старту в дикой спешке.

Но еще больше Сашку удивила Катерина. Он знал, что она хороший профессионал, девушка уже успела показать себя с самой лучшей стороны. Чего он не ожидал, что она также будет ловить его распоряжения с полуслова, предугадывать, что ему может потребоваться, делать все с такой же молчаливой, упорной и злой решимостью.

Когда в предстартовой подготовке выдалось минуты две на отдых, Сашка даже попытался ее об этом спросить. Ему с трудом удалось сформулировать:

— Кать, ты ведешь себя, как будто на бой идешь.

— А разве нет? — удивилась она.

— На твой личный бой.

— Ну и чему вы удивляетесь, кэп? — она ласково ему улыбнулась. — Володя и Бэла — отличные ребята, мы подружились. У меня не так много друзей, чтобы позволять всяким гаврикам их похищать!

— Я думал, друзей у тебя как раз куча, — Сашка против воли улыбнулся слову «гаврики».

— Ну… да, я со всеми дружелюбна, — дернула плечом Катерина. — Но друзей — мало. А разве не у всех так?

Подумав, Сашка кивнул. Хотя все-таки что-то ему казалось тут странным…

— Ты просто судишь о дружбе по тебе с Санькой, — Катерина вдруг перешла на «ты», заговорив о личных вещах. — Но вы с ней не друзья, вы с ней почти близнецы. Потому что просто у брата с сестрой редко такие отношения.

— Мы с ней целовались в старших классах, — фыркнул Сашка.

— Было бы удивительно, если бы нет, — в тон ему ответила Катерина. — Она красотка! Не будь я замужем, сама бы приударила.

Сашка аж поперхнулся.

— Десятиминутная готовность, — безмятежно сообщила Катерина.

Взлет прошел гладко: «Блик» легко подчинялся их командам, словно старый, отлично выезженный конь. Сашке даже показалось, что корабельный дух вздохнул с облегчением, словно вернулся к привычному порядку вещей. Раньше бригантиной явно управляла еще более маленькая команда, чем сейчас.

Неужели, подумал Сашка, Княгиня и впрямь ходила в рейсы с Людоедкой и еще одним нанятым пилотом? С ума сойти.

А если так, то почему именно сейчас она набрала другой экипаж? Действительно чтобы достать Князев артефакт? Но зачем для этого нужно столько специалистов, включая сэйл-мастера и мага-пустотника? Если он действительно просто спрятал эту штуку на Роовли-Кообас… Или она еще где-то, и Дюрак просто выдает желаемое за действительное?

Нет, Сашка решительно отодвинул эти мысли в стороны и занялся взлетом. Вот о борт «Блика» ударила вода… считанные секунды остались! И потом — погоня.

Погоня, от которой, вполне вероятно, зависят жизни Белки и Володьки. Они уже много часов в эфире на незнакомом корабле, кто знает, какие опасности им грозят.

***