Соло. История щенка гиеновой собаки

Но наши волнения были напрасны. Ведьма вела стаю километров восемь по равнине и привела в неглубокую долину. Там, среди зелёных кустиков содомского паслёна, она исчезла в норе. Остальные собаки, проводив взглядом свою предводительницу, разлеглись в зелени. По их поведению было видно, что всё это происходит не в первый раз.

Временами из-под земли доносилось ворчание Ведьмы — она, как видно, готовила себе логово. Несколько раз она вылезала, держа в зубах корень, бросала его и снова ныряла вниз.

Большинство млекопитающих, рождающих потомство в норах, используют уже готовые норы — так поступают не только гиеновые собаки, но и гиены, шакалы, бородавочники. Насколько мне известно, только трубкозубы и бесстрашные медоеды регулярно копают свежие норы. Медоед, или медовый барсук,— животное ночное и, как и обыкновенный барсук, славится своей неуживчивостью. Трубкозуб, которого ещё называют муравьиным медведем,— странное, сгорбленное ночное существо с пятачком и крохотными глазками, как у свиньи, языком, как у муравьеда, и сильными, приспособленными к рытью лапами с загнутыми когтями. Говорят, что никому не удаётся угнаться за взрослым трубкозубом, когда он прорывается сквозь затвердевший грунт. В поисках термитов трубкозубы роют бесчисленные ямы. Вполне возможно, что нору, которую Ведьма приводила в порядок, вырыл именно трубкозуб, но кругом валялось множество побелевших костей, а это указывало на то, что жильём недавно пользовались гиены. Некоторые норы в Серенгети, несомненно, существуют уже столетия, и та, которую Ведьма выбрала для детской, быть может, видела на своём веку целую череду жильцов, сменявших друг друга с тех пор, как кто-то однажды вырыл ямку в нетронутой земле древних равнин.

Примерно через час Ведьма закончила свою работу и улеглась в зелени содомского паслёна. Стояла глубокая тишина — только стрекотание кузнечиков, вой гиены где-то вдалеке да тихое шуршание озарённых луной трав, которых коснулся нежный ночной ветерок…

Стая не трогалась с места всю ночь — ясно было, что до следующего вечера она никуда не денется,— и мы с Джеймсом часов в десять утра отправились домой сообщить добрые вести. И снова, прежде чем мы успели раскрыть рот, нас выдали наши лица. С того дня мы с Джеймсом стали по очереди наблюдать за собаками.

Прошёл примерно месяц с тех пор, как Ведьма расчистила нору. За это время стая не раз уходила в охотничьи походы километров за пятнадцать и дальше, иногда не возвращаясь по три дня. Ведьма возглавляла эти походы, но, видимо, охота увлекала её гораздо меньше, чем остальных собак, поэтому она предоставляла охотиться самцам. А вот гиен она гоняла с истинной страстью: из-за них она иногда позволяла себе отклониться от намеченного пути метров на сто, а вся стая шла за ней по пятам.

Однажды Ведьма даже привела собак прямёхонько к логову гиен и устроила с хозяевами яростную свалку. Собаки, испуская щебечущие крики, раз за разом бросались на массивных, неповоротливых врагов. Гиены с дикими истерическими воплями крутились на месте, стараясь уберечь свои уязвимые крупы от молниеносных укусов собак. Через пять минут многие гиены были сильно изранены и по задним ногам у них струилась кровь. Внезапно собаки отступили, побежали прочь и почти сразу занялись охотой.

Через день-два Ведьма опять привела собак к выбранному ею логову и сразу же бросилась осматривать нору. Казалось, она проверяла, не поселилось ли в норе за время её отсутствия какое-нибудь другое животное. Убедившись, что всё по-прежнему в полном порядке, она некоторое время возилась под землёй, продолжая готовиться к предстоящему событию.

Немного погодя Ведьма вывела стаю на очередную охоту. Мы заметили, что во время этих вылазок Ведьма иногда останавливалась и отмечала траву несколькими каплями мочи, а Распутин, который стал доминирующим самцом вместо Стрижа, неизменно оставлял и свою отметку на том же месте. Это поведение, а также постоянные стычки с гиенами указывали на то, что походы предпринимались, чтобы утвердить права стаи Чингиз-хана на свою территорию. Любая стая собак, которая забредёт в эти места, прочтёт недвусмысленные знаки и не станет больше сюда соваться. А гиены очень быстро научились с уважением относиться к острым зубам и молниеносным атакам гиеновых собак.