Соло. История щенка гиеновой собаки

Интересно отметить, что ещё один подрастающий пёс любил таскать Соло в зубах — и тоже довольно неумело: это был один из молодых самцов, Аполлон. Собственно говоря, он носил Соло даже чаще, чем его сестра, но не предъявлял на неё такие исключительные права, да и защищал её реже, чем Иезавель.

Правда, выдавалось иногда и такое время, когда щенкам надоедало возиться с Соло и они оставляли её в покое; тогда-то ей представлялась возможность без помехи исследовать окружающий мир. Как всякий маленький щенок, Соло начинала знакомиться с удивительными существами, без которых нельзя представить себе жизнь равнин. Тогда мы наблюдали её первые неуклюжие наскоки на кузнечиков, попытки догнать бабочку, её первые оборонительные реакции, когда стервятник в поисках объедков ковылял в её сторону. Однажды, когда Соло затеяла поединок со стеблем содомского паслёна, откуда-то прилетел рой пчёл. Собаки тут же стали носиться за насекомыми, взвиваясь в прыжках и непрерывно щелкая зубами. Вместе со всеми бегала и Соло. Возможно, её ужалила пчела и она перепугалась, но только она побежала в сторону от норы, цепляясь за стебли и падая. Она останавливалась, звала на помощь и снова бежала. К этому времени у неё на спинке уже были пролысины от постоянных трёпок, которым её подвергали старшие щенки, и редкая шерсть плохо спасала от пчелиных укусов. К счастью, пчелы скоро улетели, так же внезапно, как и появились. Несомненно, они покусали многих собак, но, судя по всему, тем это нисколько не повредило. Соло на некоторое время спряталась в нору.

Соло всегда с огромным интересом обнюхивала землю, где взрослые собаки отрыгивали мясо, и если находила кусочек, проглатывала его с жадностью. Но объедки попадались ей очень редко: ими питалась Фея — ведь, кроме них, ей почти ничего не перепадало. Собаки до сих пор не делились с ней пищей, только Брут изредка нарушал этот бойкот. Соло уже достигла того возраста, когда щенок должен получать довольно много мяса. С тех самых пор, как она впервые вышла из норы, она постоянно пыталась урвать свою долю, но, хотя никто специально не обходил при дележе дочь Феи — в этом мы были уверены,— Соло была всё-таки слишком мала, а кругом толкалось столько щенков, гораздо более крупных и подвижных, и они каждый раз прибегали раньше неё.

Однажды, когда щенки неслись наперегонки к вернувшемуся с удачной охоты Распутину, Соло, спотыкаясь о невысокие куртинки травы, ухитрилась добраться до него одновременно со всеми. В общей толкотне она оказалась как раз там, где нужно, когда Распутин отрыгнул мясо. Соло схватила большой кусок и начала уплетать его. Старшие щенки, прозевавшие или уже проглотившие свою долю, пытались вырвать у неё мясо, но она раз за разом отдёргивала голову и сохраняла свою добычу. Она стала уходить, крепко держа мясо в зубах и жуя на ходу. Двое старших щенков погнались за ней, но Соло не отдала взятый с бою кусок. После этого случая она почти всегда ухитрялась получить свою долю наравне с другими, так что скоро уже питалась лучше, чем мать.

Немного погодя — возможно, получая больше пищи, она стала сильнее — Соло в первый раз в жизни оказала сопротивление щенкам Ведьмы, когда те налетели на неё, чтобы по привычке позабавиться любимой игрой. Как-то утром Соло вышла из норы, и когда большой щенок попытался схватить её за хвост, она обернулась и цапнула его за нос. Щенок отскочил и затряс головой — видно, зубки у Соло были острые. Он уселся, посмотрел на Соло, потом опять подскочил, вознамерившись дёрнуть её за ухо. И снова она кинулась вперёд и вцепилась в его чувствительный нос. Щенок опять отскочил, поглядел на неё некоторое время, отошёл и улёгся в сторонке.

Так начались новые отношения Соло с её более крупными соседями по логову. Конечно, щенки Ведьмы не отступились от Соло и иногда ей ещё от них доставалось, но они начинали всё больше и больше уважать маленькое решительное существо, у которого так много упорства и такие острые зубы. Соло перестала быть покорной и беззащитной игрушкой, с которой можно было обращаться как угодно, она превратилась в маленькую гиеновую собаку, в товарища, с которым необходимо считаться. С тех пор Соло стала отдыхать вместе со старшими щенками, когда они укладывались своей обособленной щенячьей группкой. И впервые в жизни даже стала сама затевать возню.