Соло. История щенка гиеновой собаки

Но все же отдых, хорошая пища и добавки кальция сделали своё дело: её деформированные передние лапы окрепли. Джейн стала брать её на прогулки на длинном поводке. В этих походах за ними всегда увязывался Лакомка. Соло обычно шла впереди Джейн и Лакомки, и, несмотря на то что движение явно шло ей на пользу, гуляла она как-то без удовольствия — ни разу не остановилась, чтобы что-нибудь разнюхать или просто поиграть. Когда она пробыла у нас две недели, её призыв на помощь — крик гиеновой собаки, отставшей от стаи,— стал раздаваться всё чаще. Нередко она издавала этот крик во время прогулок, а потом останавливалась и долго прислушивалась. Но ни разу до неё не донёсся ответный зов.

По ночам она тоже иногда громко звала, и мне не раз приходилось выскакивать из палатки и прогонять привлечённую криками Соло гиену-мародёра. Конура Соло была сделана на совесть, но все же, когда гиена начинала царапать её и пробовать на зуб, я старался отогнать её ещё и потому, что мне было жаль маленького щенка, забившегося в угол и застывшего от ужаса перед хищником.

Соло прожила у нас почти три недели, когда мы с Джеймсом вновь отправились на поиски стаи Чингиз-хана. На двух машинах мы исколесили всю местность вокруг гор Гол, побывали во всех местах, где хоть раз встречали стаю Чингиза. Мы осматривали равнины в бинокль со всех возвышенностей, оставляли позади километр за километром, сидя за рулём с рассвета до темноты, до полного изнеможения, когда глаза уже слезились от напряжения и ныли. Иной раз нам удавалось воспользоваться помощью лётчиков. Но ни стаи Чингиз-хана и вообще ни одной гиеновой собаки мы не увидели.

Так прошла целая неделя, и мы уже начали отчаиваться. Что делать с Соло, если так и не удастся обнаружить её стаю? Мы понимали, что теперь, когда она поправилась, с каждой неделей пребывания у нас шансы на то, что стая её примет, неуклонно уменьшаются. И хотя Соло ещё никак нельзя было назвать ручной, её близость к дикой природе, способность жить жизнью нормальной гиеновой собаки будет со временем потеряна. В последнюю неделю она впервые проявила желание поиграть, когда Джейн стала одной рукой бороться с ней, как обычно возятся с щенками. Надо было во что бы то ни стало отыскать стаю Соло.

На следующий день мы заметили вдалеке двух гиеновых собак. И мигом помчались туда в надежде, что рядом окажутся и другие собаки, которых просто не видно в траве, что мы наконец нашли стаю Чингиз-хана. Но собак было только две — Лилия и Риного,— пара, покинувшая стаю полгода назад, когда у Лилии была течка. На наших глазах Лилия подошла к норе, опустила голову и позвала. Из норы выкатились пятеро щенят и все тут же бросились сосать. Родились они, должно быть, на целый месяц позже Соло, но ростом почти не уступали нашему заморённому маленькому подкидышу.

Насосавшись, пятёрка принялась играть. Молодцы, Лилия и Риного,— каких здоровяков вырастили! И вдруг у меня в голове мелькнула идея. На обратном пути я поделился своими мыслями с Джеймсом, оказалось, что и он думал почти о том же. Позднее мы рассказали о своих планах Джейн и Джорджу. А почему бы нам не выпустить Соло в это семейство? Лилия, по всей вероятности, родная сестра Феи. Примет ли она с Риного чужого щенка? Мы ещё не распростились с надеждой найти стаю Чингиз-хана, но всё больше сомневались в успехе.

Ещё семь дней мы объезжали равнины, предгорья, обрывы ущелья Олдувай. Снова, уже в который раз, осматривали все знакомые места — Нааби-Хилл, Укромную долину, окрестности высохших водопоев. Но всё понапрасну. А тем временем пришло разрешение руководства Национального парка попытаться познакомить Соло с чужой семьёй — отщепенцами её родной стаи.

Мы сделали ещё одну, самую последнюю попытку отыскать стаю Чингиза. Джейн обнаружила, что, когда она подражает зову потерявшейся собаки, Соло присоединяется к ней. Поэтому мы взяли Соло с собой и в последний раз побывали во всех местах, где раньше встречали стаю.

Я то и дело останавливал машину, и Джейн громко звала, а Соло ей подтягивала. Джейн достигла настоящей виртуозности. Потом мы все напряжённо прислушивались — нам, людям, оставалось надеяться только на острый слух Соло, которая должна была дать нам знать, есть ли поблизости гиеновые собаки. Но и эта экспедиция оказалась такой же безрезультатной, как и все предыдущие. В тот же вечер мы решили отвезти Соло в гости к Лилии, Риного и их щенкам.

Глава одиннадцатая

Джейн упорно молчала, когда мы на следующее утро выехали к логову Лилии и Риного. Надо же было, чтобы именно в этот раз Соло обрадовалась ей, когда она пришла забирать её из конуры. И вот она сидела на коленях у Джейн и время от времени игриво покусывала её за пальцы. Казалось, она чувствует, что её неволе пришёл конец. Но мы-то мучились ужасными сомнениями. Как Лилия и Риного встретят этого щенка, чья жизнь успела так переплестись с нашей? Может быть, мы своими руками отдаём её на ещё горшие мучения, чем всё, что ей уже пришлось пережить? И как знать — не обрекаем ли мы её на верную смерть?