Соло

Физические характеристики этого чуда природы впечатляли: чуть меньше двух километров высотой и около полутора километра шириной у основания. Самый простой путь на ее вершину из ущелья проложен по длинному восточному гребню, который обычно выбирают для спуска. С момента открытия несколько лет назад Стена стала магнитом для альпинисткой элиты со всего света. Три попытки окончились неудачей, и только в прошлом году первая группа проложила маршрут, не из самых трудных, затратив на это пятнадцать дней. Огромная Cтена оставалась почти неразведанной. Ожидалось прибытие еще двух первоклассных команд, привлеченных редкой возможностью сделать себе имя. Их предполагаемые маршруты были также аккуратно прочерчены на фотографиях. После шумного обсуждения вариант экспедиции был признан самым логичным и красивым из трех.

Застольное оживление не очень развлекало его. Он рассматривал фотографии и соглашался вслух со всеми. Проложенный по центру Стены, без значительных отклонений от вертикали, маршрут выглядел внушительно, вполне в стиле Солдата. Рука Солдата чувствовалась во всем, что касалось этой экспедиции. Сожаления об отсутствии сурового капитана неоднократно вставлялись в разговор. Он разделял эти чувства.

Знакомство со Стеной откладывалось до возвращения съемочной группы из первой разведки. Он хотел подняться под нее в одиночку. Завтра утром он выйдет как можно раньше, дойдет по леднику до самого конца ущелья и заночует наверху. Еще не закончившийся день лагерной суеты утомил его.

* * *

Монета не разделяла его восторгов по поводу ледника. Она стойко перенесла трудности едва различимой тропы, пробитой среди крупных, острых камней морены, но, встав на лед, вконец растерялась и прижалась к нему с поджатым хвостом, недоумевая, зачем нужно было покидать их поросшую травой поляну. Помещая свою собаку в рюкзак, он отметил ее увеличивающиеся размеры и вес.

Неудобства, испытываемые Монетой, не смогли изменить его приподнятое настроение в тот облачный день. Осторожно пробираясь сначала по морене, затем среди трещин и быстрых ручьев усеянного камнями ледника, он часто останавливался, чтобы наполнить до отказа воздухом свои легкие и полюбоваться окружением. Впереди открывались высокие стены оконечности ущелья; вправо и влево уходили к перемычкам крутые узкие кулуары; из широких ответвлений ущелья нависали языки ледников, дающих начало быстрым, пенистым ручьям. Как и во времена молодости, это великолепие не оставляло его равнодушным.

Он преодолел последний крутой подъем, вступил на лед до странности плоского дна цирка, не спеша осмотрелся и повернул к небольшому скальному островку, чернеющему на периметре цирка. Место оказалось пригодным для стоянки, с небольшой ровной площадкой, немедленно оцененной Монетой. Он обследовал ближайшее окружение, убедился, что собака будет в безопасности, сбросил рюкзак и отправился налегке в экскурсию вокруг. Увидев, что он удаляется, Монета забеспокоилась, громко заскулила, но выйти на лед не решилась и вскоре затихла.

Скальный островок позади значительно уменьшился, но основание вершины, в направлении которой он шел, казалось, не приближалось. Прошло около часа, прежде чем он наконец достиг основания. Островок к тому времени превратился в небольшое темное пятно. Теряясь в непривычном масштабе, он разглядывал, задрав голову вверх, неприветливого цвета стену, острое ребро и сожалел, что не потрудился хорошо ознакомиться в лагере с картами и описаниями района и не захватил бинокль. Одна из простых по виду в цирке вершина казалась логичным выбором для завтрашнего восхождения. Он не был уверен, что правильно оценил длину ребра в пятьсот метров и что кулуар, ведущий к перемычке, пригоден для спуска. Подстегиваемый беспокойством за Монету, сомневающийся, он вернулся обратно к островку. Потерянного вида собака радостно встретила его. Пришло время поставить палатку, приготовить горячий ужин и отдохнуть. Ночью накрапывал мелкий дождь, слышался гул далеких и близких камнепадов и поскуливание Монеты.

Утром, подкрепленное плотным завтраком и видом чистого неба, нетерпение без труда победило осторожность. Он устроил Монету в рюкзаке, не теряя времени подошел к отмеченной вчера вершине, преодолел некрутой ледовый склон и достиг основания ребра. Ощущение масштаба вернулось. Прямое, крупноблочное ребро хорошо просматривалось впереди. Он увидел, что переоценил вчера его сложность и, возможно, протяженность. Передвигаясь временами даже без помощи рук, он быстро достиг первого плеча ребра и оттуда разглядел казавшийся уже вполне невинным кулуар для спуска. Через пару часов, в отличном настроении, они с Монетой расположились вольготно на просторной площадке вершины. Проглядывающее сквозь белые облака солнце приятно грело их и оживляло утративший свою неприветливость ледовый цирк. Одна из торчащих вокруг больших вершин закрывала собой Стену. Он вполголоса обсуждал достоинства вершин с Монетой и не сомневался, что проведет в этом районе все лето.