Соло

В машину загрузилось около двадцати человек. Кроме команды, их родственников и вспомогательной группы, с экспедицией ехали повар, врач и два не знакомых никому человека, обвешанных фотокамерами с огромными объективами. В группе царило оживленно-приподнятое настроение предвкушения дороги и перемены обстановки. Это настроение заметно угасло к концу их долгого пути от тряски, шума и пыли. Водрузившись поверх груза в кузове большой шестиколесной машины, они проводили взглядом сначала окраины города, затем череду маленьких городков и сел вдоль большой магистрали и обратились лицами к показавшейся на горизонте горной гряде. Потянулись долгие часы езды по безлюдной степной местности. Горная гряда приближалась и увеличивалась в размере, они любовались видом высоких, покрытых вечным льдом и снегом вершин. Ослепляемые лучами предзакатного солнца, они въехали в предгорья по извилистой дороге с редкими живописными селениями на крутых склонах. Мотор медленно набирающей высоту машины работал натруженно, заглушая гул бушующей на дне ущелья полноводной горной реки. В сгущающейся темноте они съехали с магистрали и провели нескончаемые часы, подбрасываемые на ухабах и ямах все ухудшающейся проселочной дороги. Несколько раз они сбивались с пути и возвращались назад, много раз выпрыгивали из кузова, чтобы вытолкнуть застрявшую машину. Наконец они прибыли на место, мотор машины заглох, фары погасли, оставив их в полной темноте. Усталые пассажиры сбросили свои вещи с машины и разбрелись, каждый заботясь о ночлеге как мог. Большинство расстелило свои спальные мешки и устроилось под открытым небом, несмотря на угрозу дождя. Он отошел немного в сторону от всех, поставил палатку и через двадцать минут спал с Монетой под боком.

Этим долгая ночь не завершилась, однако: его разбудил шум дождя и людей. Капли дождя громко тарабанили по куполообразной крыше, сигнализируя о серьезности намерений. Вокруг, в темноте, начался лихорадочный поиск и установка палаток. Он высунул голову наружу, громко предложил два места у себя в палатке и получил двух полусонных детей – мальчика и девочку. Устроив их с удобством, он посчитал, что оказал достаточную помощь, и уснул опять, не обращая внимания на продолжающуюся суету.

Дурманящий горный воздух навеял приятные сны. Он лежал с закрытыми глазами под пятнистой тенью небольшого дерева, впитывая жар раскаленного воздуха, и прислушивался к оживленным тонким голосам и плеску воды. Послышались быстрые, маленькие шаги по траве. Он затаился в приятном ожидании и после небольшой паузы был награжден прикосновением мягкой, нежной кожи к своему лицу.

Проснувшись, он обнаружил на лице откинутую детскую руку. Рассвело, в лагере стояла тишина. Дети – двуногие и четвероногие – спали, разбросав свои тела по палатке. Он осторожно выбрался наружу, в холодный воздух, и плотно застегнул пуховку. Машина привезла их к плоскому возвышению у большой развилки ущелья. Все вокруг было мокрое после ночного дождя. Он с интересом осмотрелся, и взгляд невольно обратился к открывающимся верховьям ущелья. Лицо размякло в улыбке восхищения.

Низкие, тяжелые облака медленно накатывались на такого же серо-грязного цвета, плотно стоящие одна к другой мощные вершины и неспешно обтекали их, рассекаемые на части отточенными ребрами и острыми пиками. Сквозь просветы между облаками было видно, что за вершинами прячутся другие вершины, а за теми – следующие. Вдоль правой стороны плавно заворачивающего ущелья вверх тянулась, обрамляя большой ледник, темная полоса боковой морены. Тело ледника выделялось белизной среди красок хмурого утра. Вокруг, куда бы ни обратился взгляд, не было видно никакой растительности, кроме редкой травы на их поляне. Только камни, лед и снег. Он почувствовал себя как дома.

Один за другим из палаток стали появляться сонные люди с улыбками на лицах. Закипела работа по подготовке лагеря. Были поставлены палатки для кухни и для столовой, выстроены в линию палатки для жилья, вырыты ямы для туалета и мусора. Монета купалась во всеобщем внимании и гонялась за любопытными сурками. В середине дня уже почти благоустроенный лагерь наслаждался первым совместным обедом. Он включился в работу наравне со всеми, несмотря на желание отправиться поскорей наверх. Во время обеда он осторожно сообщил, что хотел бы поставить свою палатку немного в стороне от лагеря, на небольшом возвышении, и с удовлетворением отметил нейтральную реакцию. Ему все больше нравилась эта затея с экспедицией.

Незнакомцы с фотоаппаратами оказались профессионалами, приехавшими для съемок фильма о восхождении команды на Стену. Они привезли с собой несколько ящиков тяжелой аппаратуры и двух крепких парней в качестве носильщиков. Съемочная группа намеревалась подойти под Стену на следующий день для первой разведки. Тема Стены преобладала в разговорах за столом, несмотря на то что из лагеря была видна только лишь ее самая макушка. По рукам пошли собранные командой материалы, включающие несколько невнушительных фотографий.