Соломенный век: Сутемь

– Пушка и две баллисты на двуколках, копьями стрелять. Они к ним пороховые свертки привязывали, чтобы не просто пугать. Из пушки не так много стреляли, видно, что снаряды берегли. Вечером пару раз пальнули, а потом, когда мы начали с катапульты швырять бочками со смолой, испугались за неё и отвели подальше, где лес не горел. А утром уже прямой наводкой по стенам били. Из баллисты к тому времени они тоже пристрелялись, потому и пожар поднялся.

– У них была только одна пушка? – спросила ради уточнения Кира.

– Да, я сам её видел. Обыкновенная гаубица на колёсах.

– Это не всё, что у них есть, – сказала она. Вытащив нож, она начала рисовать на схеме, излагая свои размышления. – Но нам этого опасаться не стоит. Я уверена, что они после захвата крепости увели пушку назад к основным силам. После переправы им нужно будет ещё несколько дней, чтобы перегруппироваться и провести разведку в западной стороне…

– Это значит? – спросил Динат выжидающе, когда Кира ненадолго задумалась, смотря на чертёж перед собой.

– Это значит, что нам нельзя идти через ущелье, – сказал Захир, словно угадав ход её мыслей. – Если партизанить, то уж как следует. У кого есть пушки, у того будут и подзорные трубы не хуже наших. Стоит им только увидеть, как мы направляемся в ущелье, так они сразу забьют тревогу и пошлют нам навстречу с той стороны пару сотен, и тогда они будут выше нас, а мы у них как на ладони. Задумывались уже над этим, почему они пользуются арбалетами, а не луками?

– С ними можно идти в атаку, – высказался Динат. Похлопав по локтю, он напомнил о том, что южане дополнительно прикрывались щитами. – С луком такой номер не пройдёт, тебе обе руки нужны.

Он наглядно изобразил, как натягивает лук.

– Щит там тебе мало что даст. А с арбалетом можно неплохо и обороняться…

Динат встал на одно колено и показал в этот раз, как стреляет из арбалета.

– Щит закрывает живот и самое дорогое под ним, и заряжать можно, как она показала – вставая на ноги. Так можно очень быстро переходить из атаки в оборону. Когда наловчишься, можно и вовсе одной рукой стрелять, а другой прикрываться. А? Попробуй!

Рустам, скептично взирающий на демонстрацию друга с пустыми руками, встал, развернулся и пошёл к баракам.

– Куда это он? – недоумевающе спросили мужчины.

– За арбалетом, – ответил Аскар. – Ему трудно воображать что-то, ему надо всегда пробовать на деле.

Через несколько минут Рустам вернулся из темноты лёгким бегом. Не только с арбалетом, как предполагал Аскар, но также с щитом и луком. «Орешек» опустился на одно колено, нацепил щит на предплечье и занял стойку, которую часто видел во время боя. Всё было верно, что говорил Динат – с одной поправкой: чтобы одновременно стрелять и закрываться щитом, арбалет приходилось опирать на верхний край щита, ибо невозможно было изогнуть руку таким образом, чтобы поддерживать арбалет и прикрывать тело щитом спереди.

– Как по мне, я не смогу так метко стрелять, – сказал Рустам и показал, как шатко арбалет лежит на щите.

Тут действительно нужна была определённая сноровка, особенно чтобы заряжать арбалет одной рукой. Но щит того стоил – в прямом сравнении арбалетчиков против лучников южане однозначно выигрывали и если бы не снайпер с винтовкой, они бы своё преимущество полностью разыграли.

– Когда толпа идёт на толпу, тебе и не надо метко стрелять, – парировал Захир. – Ты с арбалетом можешь даже лёжа стрелять из-за щита. А ну, покажи, как метко у тебя это с луком получится!

Рустам поменял арбалет на лук, не поленившись нацепить тетиву (если уж пробовать, то по-настоящему!). Уже в положении стоя на одном колене у него возникли трудности – древко лука цеплялось за землю и его приходилось держать либо косо, либо горизонтально.

– Ну, так я всё ещё могу стрелять, это, конечно, не так удобно, как стоя. И щит мне ничего не даёт – если я хочу прикрыться, мне приходиться прижимать лук к себе и убирать стрелу, а потом опять ставить её на тетиву. Недолгое дело, но если постоянно так делать, потому что шугаешься, то так вообще ни разу не стрельнешь…

В дополнение к описанным действиям Рустам попробовал перейти из обороняющегося положения в атакующее: сделал вид, что выстрелил из лука, а потом выхватил чекан из-за пояса.

– А теперь ещё раз выстрели! – потребовал Динати и кивнул в темноту. – Там, вон, ещё один хмырь бежит вприпрыжку с тобой обниматься.

– Ну так, пусть бежит быстрее, я его так обниму, что кости затрещат! – ответил Рустам.

– А он передумал и теперь на полдороге арбалет заряжает! Давай быстрее, он не хуже тебя это умеет!

Влас на этом месте решительно вскочил, подобрал арбалет и вызвал Дината.

– Айда, з-завалим ореха! Он так н-не поймёт.

Отойдя чуть подальше, Динат с Власом приготовились к очередной театральной постановке.

– Чекан-то назад засунь! – потребовал Динат от Рустама. – Всё с самого начала, ты стреляешь в меня, а попозже в него.

– Ладно, – согласился тот и заткнул свой молоточек, которым любил колоть орехи, за пояс.

– И щит отдай Власу, это его, ты-то – лучник.

– Идёт.

Влас забрал щит и пошёл занимать исходную позицию.

– Готовы?

– Поехали!