Соломенный век: Сутемь

– Ха! Об-бманул! – победоносно рявкнул Влас, вильнув ножом в руке и показав на другую руку.

Аскар вздохнул, с шутливым укором посмотрев на учительницу этого приёма, и опустил голову, позволяя добивать себя по макушке арбалетом. Уже во второй раз. Обидно. Публика похвально зааплодировала, одна (догадайтесь, кто) – с поднятыми над головой руками, выражая свой восторг.

– А я всё ещё живой! – крикнул Расим, вдруг «ожив» после вытаскивания болта неизвестно из какой части тела.

Влас быстро оценил ситуацию – зарядить арбалет не успеет, противник уже идёт, шатаясь и замахиваясь во второй раз «удочкой». Выхватив у Аскара из рук лук, Влас «наколдовал» себе стрелу уже всем известным жестом и «выстрелил». Наколдовал вторую стрелу и ещё раз выстрелил. И ещё раз. Хватило или тебе всё ещё мало?

– Это нечестно! – возмутился Рустам. – Ты схватил чужое оружие!

– Н-ну и что? Чем хочу, т-тем и бью!

– А вдруг тут ещё третий? Уже совсем рядом?

Рустама, видимо, коробило, что Влас более умело расправился со своими противниками, чем он. Вскочив, он принял вид третьего нападающего. Влас не растерялся. Показав пальцем на левую руку, в которой одновременно сжимал древко лука и направленный вниз нож, он откинул лук и достал из чехла на голени второй нож. Рустам упёр руки в бока и задумчиво посмотрел на Власа. Придраться было совершенно не к чему: щит и нож в одной руке, которой можно как защищаться, так и наносить порезы, и в другой руке – второй нож, вместо которого мог оказаться чекан или топор. Ни один из южан в день битвы не был вооружён исключительно арбалетом и имел при себе на поясе какое-то ударное оружие. Не громоздкое, чаще всего – тесак, палица или кистень. Кинжал тоже каждый при себе имел.

– А ну-ка, как ты это сделал? – с интересом спросил Рустам.

– Что? – переспросил Влас.

Рустам подошёл и подобрал лук.

– Вот это с ножом. Как ты их вместе держал?

– Так же, как если ты пучок стрел наготове держишь, чтобы не выхватывать из колчана по отдельности, – сказал Динат.

Достав свой нож, Рустам повторил приём Власа – зажал его в левой руке вместе с луком и натянул тетиву.

– Надо же, а я не догадывался…

Посмеявшись – как ребёнок, которому наконец удалось сделать что-то очень трудное, – Рустам вернулся к костру, снял тетиву с лука и сел, совершенно довольный. Динат, поймав взгляд Киры, тайком показал ей на мускулы на сжатой руке, напоминая о шутке в адрес слишком сильного и поэтому не очень догадливого. Судя по лёгким усмешкам ближайших соседей, которые тоже заметили этот жест, никто не счёл его оскорбительным. Простодушный Рустам действительно не обижался на такие «комплименты». Так у них заведено: можно подтрунить, поспорить, погорячиться, разойтись во мнении насчёт чего угодно, поссориться и не говорить пару дней, но быть уверенным – друг заступится за друга и подставит за него свою грудь в драке.

– С луком всё-равно привычней, – вынес свой вердикт Динат. – Арбалет хорош на коротких расстояниях, но пока его зарядишь, можно уже два-три раза из лука выстрелить. А когда двигаешься, лук однозначно в выигрыше, ты ведь даже со стрелой наготове можешь бежать, а потом остановиться и сразу выстрелить. С арбалетом тоже можно, но там, по-моему, в быстрой перестрелке уже не до щита будет. Они и нашим лукам ни чета.

В этом он был прав: арбалеты южан имели простую конструкцию – на деревянное ложе крепились стальные плечи, а на них одевалась тетива из стального тросика. Недостаток был очевиден – сталь, даже самая упругая, со временем утомлялась и прогибалась, – но имея в арсенале кузнецов и заготовки, такие арбалеты можно было изготовлять и ремонтировать массово. Как Захир сказал – когда толпа идёт на толпу, нужна не меткость, а кучность, поэтому даже снайпер с винтовкой против сотни плохих арбалетчиков был один в чистом поле не воин. Лук – тоже не сверхоружие. Его ещё и не каждый делать может. Лучшие луки делали мастера в деревнях, но и их было легче найти, чем хорошую тетиву, которая изнашивается быстрее всего. Стальной тросик давал арбалетам ещё то преимущество, что он не размокал в дождливую погоду, когда лучник окажется со своей размякшей тетивой совершенно беспомощным. Недостатки тоже имел – такие тросики в походных условиях не изготовишь, это тонкая работа, которую и в нормальной кузнице не каждый мастер сделает, но имея пару огромных катушек с довоенных времён, можно было штамповать дешёвые арбалеты сотнями и тысячами.

– Лук и дальше бьёт, – поддержал Аскар. – Мы с горы по ним палили уже тогда, когда они только до середины достреливали. Но Захир прав – если мы побежим в гору с луками против арбалетов, у нас будет ещё меньше шансов. А на открытом месте, где не прикроешься деревьями, и вовсе почти никаких.