Сольвейг и болотное заклятие

– Но как нам туда попасть? – спросил Тумай. – Там же сплошная трясина!

– М-да-а… Мы пришли сюда с помощью мудрого ворона и смутной тени. Но где ее сейчас искать? – задумался Асвальд и огляделся по сторонам. – Да и времени у нас совсем нет! Крив сейчас уходит все дальше и дальше. Скоро он совсем скроется, и где его потом искать?

И тут над головами мелькнула тень. Это подлетел ворон ведьмака Пичая. Птица уселась на плечо Асвальда и очень внимательно на него посмотрела. Будто хотела что-то сказать!

– Кирдяй, мудрая птица, помоги нам! – взмолился влюбленный. – Крив украл Хельгу и сбежал с ней на болото! Ты ведь везде летаешь. Ты случайно не видел мою невесту?

Ворон в ответ громко и очень убедительно каркнул. Хоть викинги не Чернава, и им не дано понять птичью речь, но даже они осознали, что это значило, что Кирдяй все видел и все знает.

Кирдяй кружил над болотом и только что наблюдал картину, как Крив крался и тащил за собой завороженную Ольгу через самый центр страшной трясины. Но как же умудриться туда проникнуть и остаться в живых?

– Нам прямо сейчас нужна смутная тень! Без нее никак! Только она одна сможет нам помочь и провести через болото! – воскликнул Асвальд, обращаясь к ворону.

– Кар-р-р! – раскатисто ответил тот, покачал головой и медленно взлетел. Внимательно оглядывая окрестности, Кирдяй отправился на поиски бедной Велички. Эта добрая душа, конечно же, придет на помощь. Вот только разве возможно так быстро разыскать маленькую смутную тень посреди такого огромного болота?

Викинги пристально следили за парящей над болотом птицей, будто верили, что это поможет ускорить поиски. Наступило тягостное ожидание, когда все мысли лишь об одном: успеет ли ворон найти Величку?

***

С тех пор, как путники явились во владения Болотной Кочки, мудрый ворон досконально успел изучить эту страшную трясину. И первым делом отправился в те места, где больше шансов повстречать смутную тень.

Вот бы сейчас опустились сумерки! Стало бы проще. Ведь в темноте крошечный огонек легче приметить, чем смутную тень при свете дня. Но, вот оно, счастье! Вот же она! За маленькой кочкой мелькнуло что-то похожее на тень. Так и есть, это Величка!

И она тоже заметила ведьмаковского ворона, сразу поняв, что что-то стряслось. Злобная колдунья окончательно лишила свою бывшую служанку человеческого облика, но способность понимать и сочувствовать у этой несчастной осталась и даже усилилась.

Смутная тень сразу все поняла, и в тот же миг понеслась по болоту вслед за птицей. Та и привела Величку туда, где, как на иголках, поджидали викинги. Увидев ворона, а затем и смутную тень, Асвальд облегченно выдохнул: значит, есть шанс догнать Крива!

«Ну, все! Держись, тролль-недомерок! Теперь ты от нас не уйдешь, гад!» – тут же закричал неугомонный Торни, в сильном нетерпении ждавший начала погони.

Не теряя более времени, парни кинулись по следу Крива. Ворон полетел вперед, указывая Величке, куда побежал жрец. А Величка в свою очередь указывала воинам тайную тропинку. И так викинги и шли по трясине, осторожно, но довольно скоро.

***

Шустрый жрец, благодаря тайным знаниям трясины, успел удрать довольно далеко и теперь почти приближался к спасительному краю болота. И уже возрадовался, мол, какой он молодец: и расправы обозленных воинов избежал, и невесту свою успел прихватить.

Тут Крив решил ненадолго остановиться передохнуть. Он присел на кочку, выдохнул. Но, оглянувшись, вдруг заметил, что по болоту передвигаются люди. «Неужто погоня?! Меня заметили? Но как?!» – испуганно подумал жрец. Он не понимал, как такое возможно на теткином болоте.

– Вот я попал! И как нам теперь быть? – невольно он обратился к своей спутнице. Но та лишь тихо повторяла:

– Валечка… Мой маленький Валечка… Где же ты?

– Вот дура зачарованная! – разозлился коротышка.

С перепуга его мысли перемешались. Жрец лихорадочно обдумывал, что ему теперь лучше предпринять. Но времени на это совсем не осталось, ведь преследователи каким-то чудом быстро приближались. «И ведь не утонули! Но как им это удалось?» – удивился перепуганный Крив. Хотя теперь это уже не важно.

Этого мерзавца сейчас тревожило совсем другое: что будет, если его сейчас схватят? Ничего хорошего точно не светило. И пленницу отберут, и самому Криву не сносить головы за все его пакости. Это уж точно! Значит, надо бежать, как можно скорее. Но с Ольгой это не возможно!

Жрец все больше понимал, что с девицей, да еще находящейся в таком состоянии, далеко не убежишь. Быстро догонят, схватят и голову оторвут! Что же? Неужели придется оставить свою вожделенную добычу торжествующим врагам?

«Ну, уж нет! Есть кое-что почище!» – вдруг взбеленился негодяй. И его физиономия красноречиво отразила, что в голову пришла ужасная идея.

Так и есть! Крив вдруг резко вскочил, схватил Ольгу в охапку и снова побежал по тайной тропинке. Но через несколько шагов так же резко остановился. Глянул еще раз на свою зазнобу, словно попрощался с ней. И тут коротышка размахнулся и… Изо всех сил швырнул свою пленницу далеко в сторону от тропинки. В самую трясину!