Сольвейг и заклятие Змеёвых гор

– Так беда пришла в наш дом. Отец наш после смерти Беляя сильно сдал. Осунулся, долго болел. Все никак не мог простить себе, что дал согласие на ту роковую поездку. Хотя и понимал, что на все есть воля богов, и это они так распорядились…

– М-да… Распорядились они или нет, наверняка мы не знаем. А вот то, что этот подлый коротышка во всем этом участвовал – факт. И как вы тут все терпите такого отъявленного мерзавца?

– Судьбу, видно, такую нам боги Перун и Велес послали – терпеть.

– Вот и Чернава примерно так же мне отвечала. Но я этого не понимаю… Как не понимаю того, что каждый год вы безропотно отдаете девушку на страшную смерть!

– Так тоже не всегда было… – молвила Ясна.

– Что?! Неужели и тут Крив приложил свою грязную руку? – воскликнула Оля, поразившись своей страшной догадке.

– Ты права. Увы, но это так. Когда в жрецах ходили люди из моего рода, народ нашего поселения приносил в жертву только животных и выращенный урожай. И этого богам вполне хватало. Они в ответ посылали свое великое благословение, и люди наши были живы, здоровы, благополучны и счастливы.

– Ага. Но с появлением Крива все изменилось… – гостья уже поняла, чем продолжится рассказ.

– Так и есть! Я же говорю, что все самое плохое исходит от этого человека. Когда он захватил священную должность жреца…

– Захватил?

– А как иначе сказать? Ведь жрец Ждан не вынес тоски по сыну и умер. Его наследник, Беляй, сгинул на далеком болоте. Сын у моего отца был только один, остальные – дочки, и я среди них. А женщинам не полагается быть жрецами. Не принято это у нас. А бедный Беляй и вовсе не успел обзавестись ни женой, ни детишками…

Ясна снова заплакала. Видно, распереживалась от грустных воспоминаний.

– Не плачь, милая! – попыталась ее успокоить Оля.

– И кого сажать в волхвы? Совет старейшин сильно задумался, – продолжила хозяйка, вытирая слезы. – А между тем подлый Крив не спит – он уже тут как тут. И принялся напоминать, как он и у священного Синь-камня был, и благословение богов там получил, и из какого он великого рода произошел… Вот народ и решил, раз все равно больше некому, то путь жрецом будет этот человек…

– А что, действительно во всем поселении больше некому было стать жрецом?

– Тогда нет. Раз род жрецов прервался… Но теперь такой человек есть. Это мой сын Добрыня, старший брат Малуши. Но в тот момент он еще не народился, был у меня под сердцем…

– Да-а-а… Грустная история…

– А потом стало совсем худо. Крив сразу начал заводить свои порядки. Это он придумал, что лучшая жертва змею – самая красивая девица!

– Ну, и подлый же он! Гад!

– Еще какой гад! Хуже змея! Но он очень хитрый. И так умело преподнес свой замысел! Сделал это на капище во время молитвы, будто это и есть воля богов. И заявил от имени Перуна и Велеса, что если не принести в жертву змею девушку, то они сразу обрушат свой великий гнев на всю деревню.

– И люди ему поверили? – изумилась Оля их простоте и наивности.

– Да. А как же не поверить жрецу? Это невозможно. Слово волхва – закон.

– А зачем это надо самому Криву? Какая ему выгода?

– Даже не знаю… Для устрашения, наверное. И чтобы показать свою силу. И чтобы всех держать в своей власти…

Попаданка пыталась переварить все услышанное. Оно несказанно шокировало. А тут еще добавилась головная боль.

– Как же у меня голова разболелась! – призналась гостья.

– Иди, Ольга, полежи немножко. Ты устала. И переживала много сегодня.

– Это из-за жреца и его дурмана. Он весь дом окуривает каким-то странным зельем. Я пока у него находилась, чуть с ума не сошла от этого удушающего запаха! И он все усиливался и усиливался и в итоге уже стоял стеной, словно туман. Ясна, а ты что-нибудь слышала об этом?

– А-а-а, теперь понятно! Во всем дурман виноват! – сразу догадалась хозяйка. – О том все у нас знают, потихоньку шушукаются… Это колдовское зелье Крив называет благовониями. Уж не знаю, где он их добывает, но голова, и правда, делается тяжелая-претяжелая. И дурная! Его девицы такие странные ходят именно из-за этого. Только Голуба избежала этой участи…

Глава 9

«Из огня да в полымя!» – грустно подумала Ясна о трагической судьбе этой бедной знахаркиной помощницы. Да, с одной стороны, она избежала участи трех других рабынь. В этом повезло. Но в итоге доля, выпавшая этой несчастной, оказалась ужасна.

– Голуба – это та самая помощница Чернавы, которую отдали в жертву змею? – спросила Оля.

– Да, она, бедняжка.

– А что ты имеешь в виду? Чего она избежала?

– Ты же видела этих трех девиц, что живут у Крива? Так вот, Голуба могла бы стать еще одной его несчастной жертвой. Четвертой.

– Это что, очередное из темных делишек этого коротышки?

– Да, так и есть. А началось с того, что однажды жрец повадился водить какие-то подозрительные, тайные связи с дикими кочевниками.

– Он и до кочевников добрался?! Вот мерзавец, какой пронырливый!