Сольвейг и заклятие Змеёвых гор

– Что же, спрашивай, – милостиво разрешила знахарка, заметив, как девушка волнуется. – Чем смогу – помогу.

– Почему ты мне никогда не рассказывала о твоей прошлой помощнице, о Голубе? И как мне показалось, не хотела этого делать. Было заметно, что от меня что-то скрывается…

– Я опасалась…

– Но чего?

– Того, что ты испугаешься и сбежишь. А ведь тебе и бежать-то в этом мире некуда… – молвила ведьма. – Ты мне понравилась. Я надеялась, что ты станешь моей помощницей. Я была бы рада, если бы ты согласилась пойти по моему пути. Но если бы ты узнала раньше времени обо всем, что тут у нас творится, какие страсти кипят, то точно наломала бы дров! И я тебя понимаю – тут от одного вида Крива сбежишь, куда глаза глядят!

Колдунья замолчала. Задумалась. Вздохнула и продолжила:

– А Голуба… Да, она очень милая добрая девица. Полюбила я ее… Но она стала жертвой жреца-злодея. Мне очень больно, что я не смогла ей тогда ничем помочь, уберечь от всего того, что с ней, бедняжкой, приключилось…

– Почему же так вышло?

– Не успела я. Просто не успела! Подлый Крив воспользовался моим отсутствием и заманил Голубу в ловушку. И вождю голову затуманил лживыми, коварными речами.

– Но ведь Велимудр прекрасно понимал, на что он обрекает бедную девушку своим решением?

– Понимал. Но вождь вообще находится в незавидном положении. Ему ведь в любом случае раз в год приходится обрекать одну из девушек на верную гибель в пасти змея. Не Голуба, так другая несчастная… Выбора у Велимудра нет.

– Чернава, ответь, пожалуйста, только честно! Мне тоже это грозит? – неожиданно спросила Ольга, едва не загнав знахарку в тупик.

– У нас эта участь грозит любой девице. В том числе, и Малуше, когда она немного подрастет. Но что касается тебя, думаю, что ты в безопасности. Во всяком случае, Велимудр год назад поклялся мне, что больше не позволит даже пальцем тронуть моих помощниц. Поэтому-то я так и хотела, чтобы ты ею стала и тем самым обрела некую защиту. Тем более, что на совете вождь тебя уже признал. Это значит, ты можешь быть спокойна. В ближайшие дни, так это точно. Что будет дальше – посмотрим. Я ответила честно, без утайки.

– А Малуша может стать твоей помощницей, если я выберу путь отправиться домой?

– Конечно, может. Ей нравится мне помогать. И меня она обожает. И я эту девочку тоже люблю. Ведь своих детей у меня нет. Так что, в этом смысле я спокойна. Малуша – девочка умненькая и очень смышленая, шустрая, сообразительная. Хорошей помощницей может стать в будущем.

– Чернава, я еще хотела у тебя спросить про Асвальда. Он и в правду так меня любит, как говорит? – решилась спросить гостья, и румянец залил ее щеки. – Ты же видела его. Что тебе кажется?

– О, да! Этот чужеземец успел полюбить тебя больше жизни, девочка! Даже не сомневайся! Такого сильного чувства я еще не встречала среди земных людей. Я все это увидела в глазах этого юноши. Асвальд готов все отдать за тебя… Вынуть свое сердце, положить его на ладони и нести тебе… Ох, нельзя так себя тратить!.. – вздохнула ведьма. – Надеюсь, мои слова о твоем возлюбленном помогут тебе сделать правильный выбор пути… Поэтому, если ты выберешь своего чужестранца, я нисколько не удивлюсь и пойму тебя.

Глава 5

Слова, сказанные знахаркой о «шведе», сделали попаданку несказанно счастливой! Однако тут же исподтишка засверлила мысль о неизвестной, далекой Асте, невесте, найденной для викинга его матушкой. И влюбленная продолжила:

– Но Асвальд упоминал про какую-то девушку…

– Не вижу рядом с этим парнем никого. Никого, кроме тебя, Ольга! – тожественно молвила колдунья, словно в качестве подтверждения блеснув своими невероятными, пророческими глазами. – А та девица – лишь слабая тень, мелькнувшая где-то на обочине его пути.

Эта красивая фраза очень тронула впечатлительную студентку. И она с упоением мысленно ее повторила: «Та девица – лишь тень, мелькнувшая где-то на обочине его пути».

– Кстати, Чернава, а откуда ты знаешь вождя Сигурта? В этом есть какая-то тайна?

– Нет, вот здесь совсем никакой тайны нет. Чужеземцы посещали наше поселение. И я теперь делаю для них разные зелья целебные. По договоренности с Сигуртом. А он мне за это привозит из дальних стран редкостные восточные благовония. Вот и весь секрет.

– Понятно. А то я уж подумала, что Крив из-за общения с чужестранцами тебя так ненавидит!

– Нет, не из-за них. По другой, очень давней причине… Однако, что-то я слишком сегодня разговорилась. Это не порядок – сидеть так долго без дела, – сказала вдруг ведьма. – Все остальное обговорим позже. Нам скоро в путь отправляться, надо многое успеть сделать.

«То ли не захотела сказать больше, чем сказала, то ли и впрямь много забот перед дорогой…» – подумала гостья. Тайны еще остались, но все равно, нынче знахарка была разговорчива, как никогда.

***

После этой беседы с Чернавой, ее взволнованная помощница ночью никак не могла сомкнуть глаз. Тишина стояла невероятная, такая звенящая. И тогда Оля потихоньку спустилась с чердака, улеглась под открытым небом и долго-долго смотрела на звезды, словно завороженная, любовалась ночным небосводом.