Сомбриэль – повелитель огня. Книга первая. Скрытое царство

«Только как мы попадем в Безымянную Долину? – задумчиво проговорил Ассам. – Мне видится, что надо ехать до Фаддорта и пытаться проникнуть туда с юга, через болото».

«Болото непроходимо, – ответил ему Келехир и язвительно заметил. – Кажется, содержимое манускрипта прошло мимо тебя бесследно».

«Я знаю о чем говорит эта рукопись, – отмахнулся от него далламариец. – Но это было во Второй Эпохе, Кели. Вполне может быть так, что болото пересохло».

«Если бы это было так, люди из Фаддорта и Буста уже были бы в долине, и об этом трубили бы в каждом трактире». – Не унялся Келехир.

«Ну, может, оно не до конца пересохло, – продолжил Ассам. – Кто знает?»

«С чего это оно, вообще, должно пересохнуть?» – вмешался Ортан.

«Чтоб мы там проехали». – Издевательски ответил Ассам.

«Мы не поедем там, – вдруг прервал их спор Сомбриэль. – Мы не поедем там, где вода».

Он зябко передернул плечами и отвернулся от пытливого взгляда далламарийца.

«Ничего не может быть страшней, чем нелепая смерть в воде, – прошептал нантарианец. – Когда она своей мертвенной прозрачностью потушит все пламя в тебе. Это наш самый большой страх и даже мне не под силу справиться с этим, Ассам. Поэтому мы перейдем горы где-нибудь в наиболее удобном месте, в которое нас приведет Нуан».

«В Нантаре что, совсем нет воды?» – удивился его словам Ассам.

«Есть одно подземное озеро, чьи воды смертельно опасны. Оно называется Баутманаур – Гиблая пучина и находится рядом с Роттном, в десяти верстах к востоку от него. В нем нет течения. Оно бездвижно и бездонно, – проговорил Сомбриэль и прибавил минуту спустя. – В нем никто не плавает. Вода там сводит руки и ноги, и мгновенно утягивает на дно. В нем холодно даже нам».

«Хм, ну, что ж, раз такое дело, перелезем где-нибудь, – согласился с ним Ассам. – Непонятно только где».

Владыка Нантара не ответил. Далламариец замолчал следом, размышляя о своем.

«Через тридцать верст надо бы устроить стоянку, – думал он. – Дай бог, за месяц доберемся до Меарка. А там решим, куда дальше. Можно пойти через Этреноль – приграничный эльфийский город. А можно через Мебур, на четыреста с лишним верст восточней. А уж от Мебура до Синих гор рукой подать».

Его размышления омрачало только одно. Совсем недавно, в разговоре, знакомый торговец нечаянно упомянул, что князь Идохор сейчас находится как раз в этом городе. А с ним Ассаму, ой, как не хотелось встречаться. Ибо он уже повстречался с ним и еле ноги унес, устроив подкоп в тюрьме, куда его бросили ни за что, ни про что.

«Кхм, – кашлянул рядом с ним Келехир. – О чем задумался, друг мой?»

«Да, вот, – озабоченно протянул далламариец и поведал эльфу все свои сомнения. – Через Мебур ехать гораздо опасней, Кели».

«Значит, поедем через Этреноль». – Согласился с ним эльф.

Они одновременно замолчали и продолжили путь. Ехали долго. Через некоторое время вдали показались огни.

«Что там?» – спросил Сомбриэль и показал вперед.

«Дорожная застава, – ответил ему Ассам и пояснил. – Такие встречаются каждые пятьдесят верст. Там мы и отдохнем».

Он оказался прав. Это была дорожная застава. Одна из первых, что повстречались им на Северном тракте. Это было небольшое скопление домов, среди которых обязательно присутствовал дом почтаря и ямщика. Иногда, при заставах состоял гарнизон из двух, а то и трех десятков воинов, призванных поддерживать порядок на подвластном им участке дороги. Показав их старшине подорожную, путники проехали на постоялый двор.

«Здесь переночуем и завтра поедем». – Объявил Ассам, отдавая поводья подошедшему конюшему.

Ему не ответили. И так было понятно, что сегодня они дальше не поедут. Сомбриэль облегченно вздохнул. Он еще не привык совершать такие долгие конные переходы.

Отдохнув, покинули заставу утром. Как только выехали за околицу, Ортан затянул разудалую аркаланскую песню. К нему присоединились Ассам с Келехиром. Песня была веселая. Она звала вперед, обещала преодоление трудностей и успешное возвращение домой. Они пели ее с удовольствием. Один Сомбриэль молчал. Он не знал слов. К тому же, он был погружен в свои собственные мысли. Беспокоился об оставленном им царстве и жалел, что дорога очень долгая. Сюда бы сейчас рельсы и нантарианскую вагонетку… За два дня бы добрались до Меркиэля. Но его мечты так и остались мечтами. И до Меарка они доехали в свой срок.

«Ну, вот, мы и в Меарке! – возгласил радостный Ассам, въезжая в город. – Смотри, Сомбриэль, не потеряйся! Народу здесь, что волос у тебя на голове!»

Он совсем забылся в дерзких своих речах и не вспомнил бы о своей непочтительности, если б не Келехир, изумленно выпучивший на него глаза.

«Владыка, простите его, – поспешил оправдать родича эльф. – Он просто забылся от радости».

Нантарианец промолчал. Видимо, он не считал слова далламарийца оскорбительными для себя. Он ответил немного погодя: «Здесь народу, Ассам, всего лишь десять тысяч. А будь у меня столько волос, сколько ты мне приписал, я был бы почти лысый».

«Это образно говоря, – пояснил тот и поинтересовался. – Откуда тебе известно, сколько здесь народу обитает?»