Сомнение

— Ты ничего не захватывала, — строго напомнила она. — Звездное племя послало мне знак — видение о пестрых листьях, олицетворявших твое имя. Мы с Огнезвездом сразу поняли, что предки избрали тебя.

— Но понимает ли это Остроглаз? — процедила себе под нос Листвяная Звезда.

— Почему тебя это интересует? — резко спросила ее Эхо. — Разве Остроглаз хоть раз подвел тебя или племя? Разве он плохо исполняет свои обязанности? Зачем ты изводишь себя пустыми сомнениями? Сейчас нам всем следует думать о том, как избавиться от крыс.

Уверенность целительницы несколько успокоила Листвяную Звезду, но ее продолжали терзать сомнения. Правильно ли она поступила, согласившись на план Хлыста? Остроглаз даже не дал ей времени все как следует обдумать!

— Может быть, нужно было оставить этих крыс в покое? — беспомощно пробормотала она. — Возможно, в голодную пору мы могли бы охотиться на них, как на дичь.

Эхо с серьезным видом покачала головой.

— Ни в коем случае. Ты была права, доверившись первому порыву. Мы должны избавиться от крыс, и сделать это как можно быстрее. — Эхо помолчала, пригладила грудку и добавила: — Ты знаешь, что крысы — злейшие враги Небесного племени. — Зеленые глаза целительницы затуманились воспоминаниями, ее взгляд стал рассеянным, словно, покинув пещеру, унесся куда-то в далекое прошлое, в то время, когда первые Небесные коты поселились в песчаном ущелье. — Крысы для нас не дичь. Они — страшная угроза нашему существованию.

Когда Листвяная Звезда спустилась на дно ущелья из своей палатки, то встретила Мятнолапа, Шустрика и Гречку, которые волокли кучи веток и колючих ежевичных плетей куда-то за Камнегруду.

— Что это вы делаете? — воскликнула Листвяная Звезда.

Мятнолап бросил на землю свою ношу, чтобы ответить.

— Хлыст строит учебную кучу на площадке для тренировок. Знаешь, какую большущую! Он говорит, так нам будет проще подготовиться к схватке с крысами.

— Пожалуй, мне стоит на это взглянуть, — проворчала Листвяная Звезда.

Она пошла за оруженосцами, обогнула скалистый выступ, отделявший лагерь от тренировочной площадки, и остолбенела от изумления. Посреди полянки выросла исполинская груда веток, сучьев, ежевики и прочего валежника.

Как это Хлыст ухитрился так быстро выстроить такое чудо?

Почти все племя было тут, с восторгом наблюдая за строительством. Билли-шторм и Чернушка сидели под выступом скалы вместе с Кремнешкуром и Скоросветом, Мелкогривка устроилась рядом в тенечке.

С первого взгляда было заметно, что молодые воители едва сдерживают свое нетерпение, готовясь броситься на воображаемых врагов, притаившихся в куче. Бурозуб, напротив, прятался за их спинами, робко переминаясь с лапы на лапу. Неразлучные Веснянка и Птицекрыл вместе с Чернобоком сидели на противоположной стороне площадки; судя по доносившимся оттуда словам, Чернобок во всех отвратительных подробностях описывал друзьям настоящую мусорную кучу и кишащих в ней крыс.

Хлыст и Коротышка, сблизив головы, стояли возле кучи. Остроглаз внимательно слушал их.

— Нет, нужно еще на пару хвостов повыше, — решил Коротышка. — И еще… надо сделать нашу кучу поплотнее. Нам нужно будет взобраться на самую вершину, значит, куча должна выдержать вес нескольких котов.

— Такое строительство займет много времени, — возразил Хлыст. — Это не входит в наши планы. Вот молодцы, — сказал он, поворачиваясь к оруженосцам, тащившим валежник к куче. — Этого пока достаточно. Вы не могли бы только скатать папоротники в охапки, размером с крысу?

Оруженосцы с жаром взялись за дело, а Листвяная Звезда неслышно подошла к своему глашатаю.

Тот обернулся на звук ее шагов, его дерзкие зеленые глаза сияли.

— С помощью наших друзей мы зададим этим тварям такого жару, что они долго помнить будут! — воскликнул он. — Мы отвадим их от своей территории!

— И превратим в падаль, — добавил Шустрик. — Хлыст свое дело знает, он бывалый кот.

— Еще бы! — подхватил Мятнолап, скатывая кучку папоротников в колбаску размером с крысу. — Если бы он был с нами раньше, возможно, мой отец остался бы жив!

Листвяная Звезда грустно покачала головой. Она не верила в то, что кто-то мог бы изменить ход той далекой битвы. Мятнолап не видел крыс своими глазами, как он может судить!

Услышав тихий вздох за спиной, она обернулась и увидела Цветоглазку, грустно смотревшую себе под ноги. Листвяная Звезда тихонько отошла к ней.

— Мой Ливень не был ни глупцом, ни неопытным котенком, — сердито прошептала Цветоглазка. — Он погиб за свое племя!

— Он был прекрасным воителем, — кивнула Листвяная Звезда, дотрагиваясь носом до ее уха.

— А они говорят о нем так, словно он был каким-то растяпой! — продолжала Цветоглазка дрожащим от возмущения голосом. — Как будто он был малым котенком, по глупости вышедшим на бой с более сильным противником!

— Все, кто был в тот день возле амбара, знают, что это не так, — успокоила ее Листвяная Звезда.

Цветоглазка испустила еще один вздох и прижалась головой к плечу предводительницы.

Тем временем Хлыст утрамбовал лапой последние ветки и колючие плети.