Сомнений нет

Совершив круг, Валиев натянул поводья возле ворот забора и некоторое время топтался возле них. Будто примеряясь. Конь несколько раз попятился по велению опытного наездника – со стороны казалось, что они хорошо контактировали, но вдруг… Бурый с пугающим ржанием начал метаться, а затем и вовсе встал на дыбы!

Сердце подпрыгнуло к горлу.

Ведро перевернулось от моего неосторожного шага, но я даже не обратила внимание. Только и смотрела на этого сумасшедшего!

Однако зря я переживала. Валиев мало того, что удержался в седле, так еще и погнал коня прямиком к воротам, как только тот ударил копытами о землю! И Бурый перепрыгнул преграду!

– Ни-фи-га себе… – не шевеля губами, выдохнула я, провожая взглядом стремительно удаляющегося скакуна. Это ж прямо как в фильме!

Когда лихач-наездник скрылся из поля зрения, я наконец опомнилась, заметила перевернутое ведро и одернула себя за неуместное внимание к коварному Атланту. «Да что с тобой такое, Тая?!» – сетовала я, поднимая ведро и вновь открывая кран.

Невольно поймала взглядом Игоря, застывшего возле деревянного забора. По всему было видно, что он впечатлен произошедшим так же, как я. И так же, как я, не хочет это признавать…

Наши глаза встретились, и парень Нади сразу выпрямился. Смерив меня недружелюбным взглядом, он зашагал в сторону загона, а я вдруг ощутила колкое предчувствие. Что над нашей с Надей дружбой нависла серьезная угроза!

Эта мысль перекрыла все остальные эмоции и расстроила меня окончательно. Только этого не хватало… Если я потеряю Надю, у меня совсем никого не останется в целом городе! Но и портить отношения в ее паре я не имела права.

– Ты чего нос повесила, а, девочка? – ласково обратилась ко мне баба Ася, подошедшая с тазиком в руках.

Криво улыбнувшись, я суетливо стянула полное ведро с подставки.

– Да нет, ничего!.. Мне просто... Мне уехать сегодня придется, бабушка Ася, – оперативно нашлась я с ответом. Все равно же придется сказать об этом.

– Чего это? – расстроенно поинтересовалась она. – Ты ведь только приехала!

Вот такая гостеприимная женщина. Я тут уже четвертый день торчу, а ей кажется, что только приехала. Аж комок в горле собрался. Что-то грустно стало за бабушку... Да и за себя не особо весело. Но правды хорошей родственнице Игоря я сказать не могла.

– На работу срочно выйти надо, – сообщила я извиняющимся тоном. – Я и сама не рада… Мне так нравится у вас! И вообще вы очень хорошая… Спасибо вам за гостеприимство!

– Ох, – досадно вздохнула бабушка и неожиданно обняла меня. – Жалко как. Но ты же приедешь еще, моя хорошая?

Лежа подбородком на мягком плече, я быстренько проморгала навернувшиеся слезы. И очень кстати. Отстранившись, бабушка взяла мое лицо в свои морщинистые теплые руки и по-доброму улыбнулась.

– Приезжай, девочка, – бодро сказала она. – Хоть с внучком Игорем, хоть без него. Для тебя всегда найдется место!

Я искренне улыбнулась в ответ и кивнула. Хотя понимала – вряд ли когда-нибудь приеду сюда без ведома Игоря. А от него разрешение мне точно не светит…

Мягко хлопнув меня по плечу, бабушка Ася оглянулась на нарастающий топот копыт. Бурый вернулся.

– Так и знала, что парень из наших краев, – задумчиво произнесла она, глядя на моего преследователя.

 

***

Солнце неизбежно пряталось за холмами, и деревню накрывала зябкая тень. Сидя на старой скамейке, установленной недалеко от каменного забора, окружавшего домик бабушки Аси, я прятала руки в карманах куртки и не сводила напряженного взгляда с горизонта. Уже порядком замерзла, но даже не думала уходить. Пока еще не договорилась с собой…

Никак не могла избавиться от застывшего в груди угнетающего чувства. И назойливый внутренний голос не переставал повторять с осуждением: «Посмотри на себя – ты же начинаешь плыть! Поддаешься этому змею-искусителю, пялишься на него как дурочка влюбленная – и это после того, что он сделал?!»

Но как же все было сложно… И Валиев ничуть не облегчал мне задачи, а напротив, наступал танком, пользуясь моментами моей слабости! Я боялась, что однажды просто не справлюсь с его напором, и гордость внутри поднимала бунт. Нельзя. Мне не отпустить то, что случилось той ночью, а значит, я не прощу себя, если однажды подпущу Атланта слишком близко!

С прерывистым вздохом уже не впервые мое сердце опутала предательская мысль: если бы наши дороги пересеклись при других обстоятельствах… как было бы все проще.

Углубленная в свои невеселые размышления, я вдруг ощутила, как защекотало волосы на затылке. Вздрогнув, резко оглянулась – тот, о ком я думала, стоял прямо за спиной и перебирал рукой мой хвост. Недовольно нахмурившись, я потянула волосы на себя, чтобы забрать, но Валиев успел сжать толстую прядь в кулаке.

– Пора ехать, – серьезно сказал он, глядя на меня сверху вниз. – Твои вещи уже в машине.

Нехотя отпустив мой хвост, Илат упрямо дождался, пока я поднимусь со скамейки. Однако следовать за ним я не спешила.

– Почему Игорь сказал, что я нуждаюсь в защите? – строго спросила я, не выходя из-за скамейки. Чувствовала себя спокойней за преградой.

Валиев прищурил взгляд и на пару мгновений задумался.