Сомнений нет

– Сколько ты мне должна? – повторил Илат, дернув бровью. – Не переживай – много не попрошу. С этого момента не пренебрегай безопасностью, которой я тебя обеспечиваю. Это значит: быть со мной на связи круглосуточно. Не уезжать за тридевять земель, не предупредив меня. Ночевать только здесь и не пускать чужих в квартиру!

Подавив всплеск отрицания, я бесцельно глянула на пульт сигнализации, не зная, что сказать. Не могла я никак принять, что Атлант не враг и на самом деле пытается защитить меня…

– Это все? – спросила сдержанно.

– Можешь еще сказать спасибо.

Я вскинула брови и усмехнулась, хотя Валиев сказал это без иронии.

– Вообще-то, я ведь не просила!.. – начала я свое резонное возражение, но серые глаза так глянули на меня, что слова сами собой оборвались.

Как там говорится? Враг моего врага – мой друг. Может… в этом случае и стоило ему отдать должное?

– Спасибо, – выдавила я уступчиво, глядя на ламинат под своими ногами. – Правда, я не уверена, что это действительно необходимо…

– Главное, что я считаю это необходимым! – отрезал мой гость.

На миг встретившись с его непреклонным взглядом, я покосилась на свою сумку и негромко произнесла:

– Ладно, мне… нужно вещи разбирать и... вообще уже поздно! Можно мне ключи?

Протянув руку, я замерла в неловком ожидании, но Илат лишь мазнул по ней глазами.

– Конечно, – сухо бросил он. Затем обернулся к вешалке, и, к моей неожиданности, ленивым движением стянул с себя пальто. – Завтра тебе привезут дубликат.

– То есть как?.. – настороженно спросила я, во все глаза уставившись на широкую спину Валиева. – У тебя тоже будут ключи? – Повесив свое пальто, он глянул на меня из-за плеча, а я растерянно поинтересовалась: – Что ты делаешь?..

– Да, Русалка, – ответил Илат, игнорируя мой последний вопрос. – Так что теперь будь готова к тому, что я в любой момент могу прийти сюда.

Зависнув на пару мгновений, я нервно усмехнулась и без стеснения выдала:

– А ты ничего не забыл? К примеру: спросить мое мнение?!

Повисла неловкая пауза. Склонив голову набок, Валиев задержал на мне странный взгляд, а затем вдруг начал приближаться.

– Похоже, пришло время кое-что объяснить тебе, радость моя! – сказал он с налетом стали, остановившись вплотную и обхватив ладонью мой подбородок. Потянув его вверх, Атлант заставил меня привстать на цыпочки, и низким голосом в губы заявил: – Я тебе не фантик, которому заняться нечем, поняла? То, что я все это время давал тебе пространство – не значит, что меня твое мнение интересовало! Это было личное снисхождение, которое ты по глупости своей приняла за слабость!

Я так и остолбенела, а он резко отстранился, не спуская с меня сурового взгляда.

– Сегодня я остаюсь здесь, – непреклонно объявил Валиев. – Чтобы окончательно избавить тебя от заблуждений насчет нас и отбить всякое желание врать мне в глаза!

Тело бросило в жар. Я поняла, что он вовсе не спустил мое признание в липовой беременности!

Беспомощно забегав глазами, я жалко проронила:

– Но я же объясняла, что… Но ты же не можешь!..

Илат угрожающе мотнул головой, обрывая мой бессмысленный лепет.

– Могу. Я потерял сутки, чтобы привезти тебя домой, – отчеканил он, резко меняя течение разговора. – Поэтому сейчас ты пойдешь и наберешь мне ванну. А потом постелешь для нас постель.

– Что?.. Нет, Илат!..

– Не трать время – я все сказал! Снисхождений больше не будет, Тая. Либо ты смиришься сейчас, и все будет красиво, либо тебе придется каждый день ждать моего прихода перед сном и готовиться к борьбе! – неожиданно пригрозил Валиев. – Выбор за тобой.

Потерянно глядя на него, я сглотнула, пытаясь понять, что так разозлило Атланта и повернуло его настроение против меня?! Ну, подумаешь, соврала про беременность... По всем законам вселенной он должен был выдохнуть с облегчением! Тогда что же случилось?

Тем временем Илат отступил от меня, словно услышал ответ в моем молчании, и направился к входной двери. Он закрыл ее на ключ, после чего показательно спрятал связку в кармане брюк.

– Ванна, Тая, – напомнил без снисхождения, когда замер напротив меня.

А я просто остолбенела, как будто застряла меж двух бетонных плит! С расширенными глазами смотрела на Валиева, все больше пропитываясь чувством безысходности. Наедине с ним вся воля к сопротивлению и протесту волшебным образом куда-то испарилась! Потому что не было сомнений – он сделает все, что сказал.

Когда молчание непомерно затянулось, Илат сделал шумный вдох, не спеша приблизился и притянул меня к себе за предплечье.

– Ч-ш-ш, успокойся, – произнес он бархатным голосом, чувствуя, как я окаменела в его объятиях. – Просто сделай, как я сказал: иди включи воду и принеси полотенца. Хорошо?

Поддавшись просквозившему компромиссу, я едва заметно кивнула и покрылась мурашками, когда мужская ладонь ласково прихватила изгиб моей шеи. Как только Валиев отпустил меня, я на ватных ногах направилась в сторону ванной, чувствуя, как серые глаза прожигают взглядом мою спину.