Сон демона

«Нет! – воскликнул голос у нее в голове. – То, что ты видишь, реально! Вы все в ловушке! Вы не в бассейне – вы в огромном котле! И сейчас вас варят».

Девочка вздрогнула от страшной догадки.

«Неужели это правда? – подумала она. – Мальчишки разгромили фальшивую кухню – это был всего лишь муляж… А настоящая кухня – этот крытый бассейн! Вот он: котел, в котором варят еду для гения! Купальные костюмы изготовлены из трав, которые должны ароматизировать рагу. Овощи превращены в мячи. Как только мы переступили порог этой залы, мы стали жертвами колдовства. Вот почему у нас возникло такое желание плавать… Значит, вот как все на самом деле происходит? Тюремщики открывают двери камеры, выпускают детей… Те кидаются к выходу в надежде сбежать, но обманчивые коридоры неизбежно приводят их сюда…»

Она сжалась, испуганная реальностью ситуации. Она не купалась, а варилась в бульоне!

В воде содержалось нечто, усыпляющее ее. Она не могла этому сопротивляться, поэтому ей предстояло свариться заживо, даже не отдавая себе в этом отчета.

Кто-то тронул ее за плечо. Она повернула голову и увидела, что немой мальчик пытается до нее добраться. Он старался подтащить ее шестом к краю бассейна и вытянуть на берег. Она испытывала огромную благодарность к этому несчастному существу, запутавшемуся в своих разных телах и сознаниях. Предав ее однажды, теперь он изо всех сил старается спасти ее.

Когда девочка оказалась в пределах досягаемости, мальчик схватил ее за лодыжки и вытащил из горячей воды.

Пегги Сью хотела его поблагодарить, но не смогла издать ни звука. Она проползла по плитам, чтобы отдалиться от бассейна. Теперь, находясь в сухом месте, она почувствовала, насколько высока была температура в бассейне.

«А другие? – подумала она. – Их тоже нужно выловить! Быстро!»

Мальчик-пес принес Пегги махровое полотенце. Она завернулась в него. Двигаться ей было трудно.

– Дру… другие… – медленно пролепетала она, указывая в сторону бассейна. – Вытащить… их… пока они не сварились…

Ей было трудно выразить свои мысли. Казалось, ее язык вырезан из полена.

Маленький немой мальчик понял смысл ее бормотания. С помощью своего шеста он подтянул к берегу остальных заснувших купальщиков. Пегги Сью тоже помогала вытаскивать их на плиты. Как только Себастьян оказался извлечен из воды, девочка встряхнула его. Пара оплеух помогла ему прийти в себя. В нескольких словах Пегги объяснила ему, чтó произошло.

– Помоги мне! – выдохнула она. – Тогда нас будет трое. Некоторые мальчики очень тяжелые, мне не хватит сил их вытащить.

Себастьян, пошатываясь, поднялся на ноги. Там, где его кожа находилась в горячей воде, она сильно покраснела. Он был сильно смущен, обнаружив исчезновение своих леопардовых плавок, и кинулся к своей одежде раньше, чем пришел на помощь Пегги.

…Помогая маленькому мальчику, им постепенно удалось вытащить на берег всех. Жара в зале стояла невыносимая, так как вода в бассейне начала кипеть ключом.

– Мы сейчас могли бы там находиться, – вздохнул Себастьян. – Если бы не синий пес, я бы сварился.

К счастью, они оба получили не слишком сильные ожоги. Пегги пришла на помощь детям, выводя их из бессознательного состояния, в которое их погрузили коварные повара.

– Нужно бежать отсюда, – повторяла она. – А то мы задохнемся от пара.

Себастьян бросил прощальный взгляд на проклятый бассейн.

– Думаю, когда рагу готово, внизу бассейна открывается труба. Кушанье поступает в своего рода канализацию, кран которой находится неподалеку от лица демона. Нужно всего лишь повернуть кран, чтобы его покормить.

Мальчики с ворчанием поднялись. Некоторые жаловались на ожоги.

– Мы залечим их, когда выберемся наружу, – бросила Пегги Сью. – А теперь надо перестать мчаться, куда глаза глядят! Вы будете следовать за мной молча. Осталось совсем немного. Потом, если нам повезет, мы все окажемся на свободе.

Повернувшись к Себастьяну, она шепнула:

– Самое главное – разбудить гения как можно быстрее. Только он один способен положить конец этому хаосу. Спускаемся в машинное отделение. Медлить нельзя.

Несмотря на постоянные превращения коридоров, ей удалось сориентироваться. Когда дверь исчезала перед ее носом, девочка ждала следующего цикла изменений, чтобы проход снова появился. Наконец она обнаружила лестницу, ведущую в машинное отделение.

– Ты что-нибудь видишь? – встревоженно спросил Себастьян. – По-моему, здесь пусто.

Пегги нахмурила брови. Перед ней работал чудовищный механизм. Если Себастьян его не видит, это может означать только одно…

– Это не настоящие шестеренки, – прошептала она. – Они сделаны не из металла… это призрак, который другие призраки заставили принять форму мотора! Они объединяют свои силы, чтобы двигать ногами, на которых стоит замок.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Себастьян, сильно смущенный.

– Мотор здесь, – объяснила ему Пегги. – Но он невидим, потому что состоит из невидимых созданий. Каждое выполняет свою функцию, как в настоящем моторе. Их энергии объединяются, и в нужный момент замок двигается.