Сон девятый

— Но не согласны, — добродушно рассмеялся Мэтр. — Как же вы молоды, коллега! Не смею и не хочу вам как-то мешать, у каждого своя дорога к Огню, как нас всех учили на храмовых уроках. Только один совет. Если вас позовут, пригласят в Королевскую Долину, неважно зачем, взять интервью, посмотреть старинные шедевры, просто погулять, на любовное или деловое свидание, повторяю, неважно, здесь возможны любые варианты, не соглашайтесь. Королевская Долина опасна даже для высокородных, а вы…

— А я безродный, — кивнул Арпан.

— Вот именно, коллега. Вы знаете свой статус, свой ранг, так и соблюдайте предписанные вашему рангу рамки. Каждый статус имеет свои привилегии и ограничения. Нарушая рамки можно только понизить свой статус, и понизить необратимо, — очень строгие, даже злые глаза на снисходительно улыбающемся лице Мэтра. — Вы просто исчезнете, и вас никто не будет искать. Королевская Долина очень ревностно оберегает своё спокойствие. Оно ей недёшево досталось.

Мэтр небрежно раздавил окурок в пепельнице, забрал сигареты и зажигалку и встал. Встал и Арпан.

— Удачи, коллега

— Спасибо, — искренне поблагодарил Арпан.

И, оставшись в одиночестве, несколько мгновений простоял, как бы в оцепенении от услышанного. Значит… необратимое понижение статуса… Ниже безродного только раб… Ну… ну… Нет, угрозы вполне серьёзные, обе, и насчёт смерти под пыткой, и насчёт Королевской Долины…. Ходили, ходили такие слухи, как пользуются в Королевской Долине «правом личного клейма», значит, в самом деле не просто сплетни и досужие вымыслы, а…

— Ну как, — прервал его размышления незаметно вошедший в комнатушку фотограф из «Спортивного обозрения». — Прочувствовал?

— Да, — энергично кивнул Арпан. — До самых печёнок.

— Ну, в Королевской Долине это умеют, — ухмыльнулся фотограф. — Многовековой опыт. Они улыбнулись друг другу и разошлись.

Арпан ещё немного поболтался в клубе, чтобы его уход не показался кому-либо бегством, и поспешил домой. А вот семью, угрозы семье не прозвучало. Забыл, не счёл нужным — дескать, сам догадается, или… хотя, семью Кервина не тронули, но самоубийство матери его бастардов — это было, но… но нет, он не предаст ни Кервина, ни… стоп, без имён. И когда бы и с чем бы ни придёт следующий конверт, он напечатает. И Огонь Справедливый нам всем в помощь!

Агирр Крайгон, заслуженный мастер, уважаемый старослужащий, уже много лет владеющий правом самостоятельного выбора модели, работающий по личным лекалам и так далее, всегда приходил с работы к общему семейному ужину, тщательно мылся в душе, брился и садился во главе их маленького, но дружного семейного стола, и всё шло устойчивым, заведённым ещё его предками — да будет им светло за Огнём — и неуклонно поддерживаемым порядком. Правда, последние пять лет после смерти его жены хозяйничала за столом одна из дочерей, младшая из троих, но замужняя и мать двух мальчиков. Её муж по праву второго мужчины в семье — пришлось принять в семью безродного одиночку, а то бы было совсем уж не по правилам — занимал своё место по правую руку, незамужние дочери рассаживались по левой стороне стола, остававшийся пустым дальний торец — стол старый, даже старинный, рассчитывавшийся на большую, не менее трёх колен, семью, почти род — заставлялся тарелками, соусниками и кастрюльками, маскирующими его пустоту. Обоих внуков сажали за общий стол не часто — и малы, и то один болеет, то другой, то оба, вечно постельный режим и особые диеты, ну да Огонь милостив, подрастут — выправятся.

А сегодня пришлось ужинать без него. Одна из дочерей рискнула позвонить на пункт охраны цеха: вдруг что, убереги Огонь, случилось. Но там не неё рявкнули: «Справок не даём!» — и бросили трубку. Хотя, как и положено хорошей охране, отлично знали по голосам все семьи работников, были вежливы и отвечали, что, дескать, уже ушёл столько-то долей назад или что задерживается по производственной необходимости. Да ещё эта паршивая газетёнка со своей поганой статьёй! Эта… змеюка, гадина с нижнего этажа, чтоб ей в Тартаре гореть, принесла, не поленилась к ним подняться, а то всё на ноги жаловалась, что дескать, болят, лестница ей крутая, хоть бы помог кто, а тут белкой взлетела, затрезвонила, детей разбудила, еле потом их успокоили, и сунула с улыбочкой, так бы и вбила ей её огрызки в глотку. «Это не про вашего главу пишут? Он ведь там работает?» и хихикает, тварь мерзкая! И так и стояла над душой, пока читали. «А газетку отдайте, она мне в три гема обошлась, вам за шесть отдам». Да пусть подавится своей газетой, а мы ею подтереться побрезгуем, враньё там всё, не может быть такого, Огонь справедлив и такого поношения не допустит, ещё и этих… писак за клевету покарает. А отца всё нет и нет, ох, Огонь милостивый, спаси и сохрани, выжги врагов наших, а нам освети дорогу.

И все спали или хотя бы просто лежали в постелях, когда в замке почти неслышно повернулся ключ.