Сон девятый

— Хоть на шаг, но я…

— Окончательно загубишь род.

— Да плевал я на род!

На столь кощунственное, даже святотатственное заявление собеседники промолчали, дружно сделав вид, что не только не слышали сказанного, но и что ничего не прозвучало. «Думать ты можешь, что угодно, но вслух должен говорить только то, что положено», — старая мудрость, но, к сожалению, пренебрегаемая нынешней молодёжью. Но никто и не возразил. Если кому-то так хочется испепелить свой род, то, как говорится: нам же меньше работы. Когда твои враги истребляют друг друга, не мешай процессу

Молчание собеседников, их скучающе равнодушные, не осуждающие лица не то, чтобы отрезвили, но заставили всё-таки остановиться и перевести дыхание.

После недолгого молчания разговор возобновился очень спокойным и умеренно деловым тоном.

— Потери настолько велики?

— Дело не в сумме, а в принципе. Но… и да, ощутимы и даже, — несколько смущённая улыбка, — существенны.

Задумчивые кивки. Да, одно к одному, все поленья в один костёр, эта безумная ненужная перерегистрация, рекомендации — Королевской Долине не приказывают! — по упорядочению условий содержания опекаемого контингента, мораторий на «право личного клейма» и утилизацию…

— Вряд ли они пойдут на полную отмену.

— Если там, — глаза на мгновения даже не движением, а намёком на него указывают на висящий в углу портрет Главы Нации, — не полные идиоты, то не пойдут.

— Да, это крушение всего, коллективное самоубийство.

— Думаешь, они это понимают?

— Это надо не понимать, а чувствовать. И опять молчание.

— Но если война…

— Не если, а когда.

— Ну, война очередная, не первая и не последняя, это не повод паниковать и менять…

— Да, стадо расплодилось, можно и, — усмешка, — проредить.

— И нужно.

— Не менять, а ломать!

Они так ничего и не понимают, но всё же попробуем проверить, да, подкинем вот это:

— Или мы, именно мы, меняем, сами, и так, как нам нужно, или нас сломают. И эта война будет именно последней. Для нас. И дружный хор не столько возражений, сколько возмущений.

— Вы паникёр.

— Они не посмеют!

— Мы основа основ!

Он кивает, понимая, что спорить бесполезно и отвечает про себя. И не вопросом, а утверждением: «Да, но сколько нас осталось» И улыбается давно подсчитанному результату.

Немолодые, а многие и просто старые наследники когда-то всесильных родов, осколки королевских династий. Такие дружеские посиделки, беседы, ну, почти равных. И с каждым годом, а то и чаще кабинет просторнее и приборов меньше. Да, время — неплохой союзник. Не спеши, и ты увидишь, как мимо твоего дома несут труп твоего врага.

— А эти святоши, эти ханжи… — снова вскипает самый молодой из них.

Вот неуёмный! Хотя Таррогайны никогда не славились благоразумием. Но задевать Храм опасно не только для говорящего, но и для слушающих, если только они не собираются устраивать гонки — кто успеет донести первым. И взгляды становятся осуждающими, а лица хмурыми и даже возмущёнными.

— Крайнтир, прекрати!

Резкий окрик заставил не только замолчать Крайнтира, но и подтянуться и сесть прямо остальных.

— Прекрати истерику, — это уже спокойнее, но по-прежнему властно. — И какого аггела тебя понесло в «Три кольца»? У тебя своя фирма, ты — технарь, вот и не лез бы не в своё дело.

— У меня…

— Знаем. Ехидные ухмылки.

— Знаем-знаем. И о твоей гениальности, и о деловой хватке.

Крайнтира зримо трясёт от ненависти и невозможности ответить. Вот… вот сволочи высокородные, уже сколько лет прошло с той поганой статейки о его плагиате, и ведь поминают ему при каждом случае. Ничего, отцу осталось немного, когда он станет главой, он… заставит их вспомнить, что именно Таррогайны были…

И насмешливо понимающие кивки. Они все в равном положении и думают одинаково.

Фордангайр Ардинайл с трудом, но заставляет себя промолчать. Его фирма тоже… не блещет, потому и пошёл на уговоры Крайнтира вложиться в «Три кольца», стать не просто заказчиком, а инвестором, почти партнёром. Теперь опять… объясняться с Орнатом, ненавистным дядюшкой, никак не подохнет сволочь старая. Что они ровесники, он искренне даже не вспоминал. Но… попробуем утешить компаньона, Крайнтир — дурак и, обидевшись, может серьёзно повредить.

— Всё не так страшно, Крайнтир. Ну…

— Походим в перчатках из ягнячьей кожи, — насмешливо перебивает хозяин кабинета. И общий удивлённый хор:

— Ты собираешься…

— Нет, конечно. Погребальный костёр скотам… Это уж слишком. Но и дразнить стадо незачем. Спущу в сокровищницу. Рядом, — и новая улыбка, — рядом с костяными чашами.

Общие кивки. Да, чаши из черепов врагов и соперников — давняя традиция, священные реликвии прошлых веков, свидетельства побед предков. И перчатки, бесшовные, снятые целиком с рук, кисеты из женских грудей и кошелёчки из — хе-хе, мы умеем ценить хорошую шутку — из мошонок, а ещё обложки бюваров из ненужных бастардов и дамские сумочки — подарок жене — из кожи её любовника, и ещё многое, и многое, да, этим вещам будет уместно в сокровищнице рода.

Залпом допиваются рюмки с тёмно-зелёным густым ликёром «Шартрез-форте». Кивки и дежурные слова прощания, и кабинет пустеет.