Сон девятый

— Не части, Рыжий, — остановила его Старшая, — как это нам?

— А так, Мать. Из тех списков его вычеркнули, а в наших его нет. Так что… Как мы решим, так и будет.

— Это ж получается… — выдохнул кто-то и не договорил, словно испугался несказанного.

— Оно и есть, — кивнул Гаор. — Если жить оставим, то из своих пайков кормить будем, а убьём, то и труп сами утилизируем.

— Чего-чего?!

— А того, — тут же ответили за Гаора сразу в несколько голосов. — Хоть в вошебойке сожжём… хоть в отхожем месте утопим… да хоть в реку бросим и пусть плывёт…

— Ещё Мать-Воду поганить, — возразили на последнее предложение. — Всякой мразью голозадой-голому… Хрясь! — женская ладонь звучно запечатала рот говорящего.

— Прости, Мать, — сразу повинился тот.

Торр, уже приготовившийся отбиваться, с изумлением уставился на обоих: женщину, ударившую мужчину, и мужчину, позволившего себя ударить и попросившего прощения. Нет, что аборигены дураки, порядков не знают, ни законов, ни обычаев не соблюдают, он всегда знал, это ещё в Амроксе ему, как и всей их группе-дюжинке, объяснили и показали, но чтоб до такого… Его удивление вызвало — почему-то — общий смех.

— Ну, как есть галчонок, — вздохнула одна из женщин.

Торр невольно дёрнулся на мгновенно отозвавшееся болью в висках слово, но получил лёгкий подзатыльник от сидевшего рядом… Рыжего.

— Ну, нас вон сколько, — кивнул немолодой чернобородый мужчина. — В каждой миске на пол-ложки меньше, так мы и не заметим, а ему полный паёк будет. Прокормим. Остальные, некоторые, правда, с явной неохотой, закивали, соглашаясь.

— Это наше решение, — кивнул Гаор. — Мы-то можем принять. Но и он должен решить. Идёт он к нам или нет. Ты как, парень, соображаешь уже? Торр настороженно кивнул.

— Ну да.

— Тогда смотри, — Гаор выложил на стол обе ладони и даже слегка пристукнул ими, привлекая внимание. — Есть мы, свои, — он повернул правую руку ладонью вверх, — и есть они, чужие, — левая не пошевелилась. — Так? Торр снова кивнул.

— Теперь ты клади. Обе поверни, чтоб все видели.

Торр прикусил губу. Открыть клеймо, знак причастности к… но… но… Он выполнил приказ, тяжело уронив непослушные — вот, аггел, всего-то ничего в бранзулетках вместо наручников, а всё как не своё, и пальцы не шевелятся — руки ладонями вверх. Кто-то присвистнул, ещё кто-то охнул. Ну да — сообразил Торр — они это впервые видят, або же, дикари…

— Клеймо не смывается, — дерзко, нарываясь на удар, чтобы уже всё кончилось бросил он в лицо Рыжему. Гаор кивнул.

— Верно. У тебя два клейма, оба не смоешь. Вот и решай, где тебе мы, а где они. Здесь или здесь. Палец Гаора не касаясь ткнул его поочерёдно в ладони.

И наступила тишина. Никогда потом Торр не мог и даже не пытался вспомнить или спросить у кого-то из тех, кто был там, сколько он так просидел, тупо глядя на свои ладони. И ни страха, ни злобы… ничего… наконец он выдохнул сквозь стиснутые зубы и медленно, с усилием повернул правую ладонь, скрыв, прижав к столешнице поставленное в день выпуска из училища клеймо: открытый глаз и в зрачке год зачисления в спецвойска — и так же натужно, медленно, разделяя слова паузами, произнёс:

— Мне… здесь… мы… И уронил голову на руки, на мгновение потеряв сознание.

Когда он пришёл в себя, вокруг по-прежнему толпились и негромко деловито обсуждали… аггел, да что они все… по-своему, голова же! Он застонал, с трудом удержавшись от крика, чтоб заткнулись, а то… что? Он сам сказал, сам решил, теперь ему здесь, с ними… или пусть лучше убьют…

— Перетерпи, парень, — сказал над ним голос Рыжего и стал объяснять: — Это когда память выжигают, заодно им и такое делают, чтоб от нашенского корёжило.

— Это-то зачем?!

— Для злобы, — усмехнулся Гаор. — Так как, Мать?

— До подъёма совсем ничего осталось, — деловито сказала женщина. — На общее построение пусть встанет, чтоб видели, что живой. А там пусть отлежится. Кто-то тронул его за плечо.

— Давай, парень, вон туда ложись, на построение растолкаем.

Его не зло подтолкнули, и он, подчиняясь этим толчкам, встал, сделал несколько шагов, рухнул на койку и окончательно провалился в темноту.

— Давайте, мужики, — стала разгонять всех Старшая Мать. — А как за оградой следить, чтоб никакая сволочь не залезла, там и обговорите.

— А здесь вы уж ничего не сделаете, — поддержала её Мать-Лекариха, — ишь как ухайдакали парня, пусть отлёживается.

— Вон руки-ноги собрать не может, — засмеялась одна из поварих. — Так в раскоряку и лёг.

И, поглядев на лежавшего навзничь на койке парня, облегчённо, сбрасывая напряжение — а всё-таки Рыжий — голова, правильно всё сделал, чтоб и сам признался, и признал — засмеялись и остальные.

— Четыре четырки, две растопырки, седьмой вертун, — еле выговорил сквозь смех кто-то из мужчин. Общий хохот грянул с новой силой.

— Идите-идите, — отсмеявшись, Старшая Мать вытолкала мужчин из палатки. — Вон светает уже. Без вас Четырка, как ты, Рыжий, говоришь, вразумим.

— Мать, — не удержался Гаор, — так сначала вздрючить и обломать надо.