Сон девятый

Лёд под ногами. Там, в его глубине, кривятся, гримасничают утрамбованные чужие и в то же время знакомые лица. И он вдруг ощущает, как ему холодно, как он промёрз. Как тогда, в пресс-камере, когда отключили отопление, и они грелись общей свалкой, а его положили вниз, подо всех, чтобы согреть своими телами, своим теплом.

— Ребята, как вы сюда? Вам же нельзя…

— Когда нельзя, но очень нужно… — смеётся Кервин. — Как там дальше, Адвокат?

— Причинение вреда для предотвращения большего вреда входит в пределы необходимой самообороны, — смеётся Стиг.

— Ребята…

— Очухался? — подчёркнуто заботливо спрашивает Стиг. — Может, сам пойдёшь?

— Нет, — сразу вмешивается Кервин, — сам он не дойдёт.

Он идёт между ними, закинув руки на их плечи, на подгибающихся ногах, временами бессильно повисая, и их руки, сильные и горячие, поддерживают его, не давая упасть. Он плачет, чувствуя, как обмерзает лицо, плачет от боли, стыда и… и радости.

— Ребята, простите меня, это я… я подставил вас…

— Бредит? — озабоченно спрашивает Кервин.

— Возможно, — кивает Стиг. — Но ты его пьяного не слушал, он такое выдавал… уши вяли. Сейчас ещё ничего.

— Ребята, я не пьяный.

— Не знаю, не знаю. Спиртным от тебя несёт. Редактор, чувствуешь?

— Чувствую. Немного, но его развезло.

— Сажай его, я ему уши натру.

Они останавливаются, и его сажают на лёд, нестерпимо, обжигающе холодный, и горячие, ставшие необычно сильными руки Жука трут ему уши. Но у Жука никогда не было таких рук.

— Жук, это ты?

— А кто же ещё. Ну, очнулся? Вставай и пошли.

Он встаёт сам, ну, почти сам, и они идут дальше. И он уже может их разглядеть. Они… они совсем такие, как раньше. Кервин в своём неизменном костюме, без галстука, в вязаном жилете под распахнутым пиджаком. А Жук… в костюме, адвокатском, с галстуком, и… и никаких следов… Так что… как же это?

— И чего на мне нарисовано? — интересуется Стиг.

— Жук, а как же…

— А, ты вот о чём, — смеётся Стиг. — А просто.

— Ты что, — смеётся и Кервин, — думал, я так и буду с дыркой в затылке ходить?

— Как это?

— Умрёшь, сам узнаешь.

— Я уже умер! — кричит он.

— Не выдумывай, — отвечает Кервин. — Это твои субъективные ощущения. А объективно ты жив, и делать тебе здесь нечего.

— Классно завернул, — одобряет Стиг.

Темнота вокруг редеет и одновременно наливается розовым, красным светом, а под ногами уже не лёд, а жёсткий колючий песок, обломки камней. Стало заметно теплее…

Мелкие частые судороги пробегали по его лицу и телу, заставляя дрожать пальцы и дёргаться гримасой губы. Нянька достала бутылку, налила коньяка в рюмочку и обмакнула палец.

— Осторожней, — предупредила Мокошиха, — захлебнётся ненароком.

— Знаю, — кивнула Нянька, смазывая ему губы и язык. Показалось им или нет, но у него дёрнулся кадык.

— Сглотнул никак? — обрадовалась Нянька.

— Не спеши, — остановила её Мокошиха, — там ещё далеко.

… Чёрная спёкшаяся земля, оплавленные камни под ногами, сзади в спину бьёт твёрдый холодный ветер, и в лицо такой же твёрдый, только горячий.

— Ну, вот и дошли, — улыбнулся Стиг. — Стоять можешь?

— Да, — выдохнул он, потрясённо оглядываясь.

Впереди красное, багровое зарево, стеной, от чёрной земли до… он закинул голову и не увидел верхней границы огненной стены. Огонь? Так это и есть ты, Великий Огонь?! Справа… ощутимо тянет гарью, запахом горелого, нет, горящего тела.

— Правильно, — кивнул Кервин, — там Тартар. Тартар — огненные ямы с грешниками, а тогда…

— И опять правильно, — поправил очки Стиг. — А там Лимб, а за ним Элизий.

— Нам пора, — извиняющимся тоном сказал Кервин. — Понимаешь, нельзя уходить далеко и надолго.

— За самоволку помнишь, что бывает? — рассмеялся Стиг.

— Нет, это не совсем самоволка, — поправил его Кервин. — Нас отпустили, но мы уже должны вернуться. Дальше тебе придётся самому. Справишься?

— Справится, — ответил за него Стиг.

Он молча смотрел на них, освещённых багровыми отсветами, совсем таких, как раньше, нет, всё-таки других, он только не может понять, что в них изменилось, но это они, они вывели его из Коцита, а теперь…

— И не вздумай здесь оставаться, — строго сказал Стиг. — Скатишься опять туда, а во второй раз не вытащим.

— Он прав, Гаор, — кивнул Кервин, — такое бывает только раз. Конечно, я понимаю, тебе хочется…

— Мало ли чего ему хочется! — перебил его Стиг. — Не вздумай, понял? Ты нужен там. Это тоже дезертирство, понял? Он кивнул.

— Всё, Адвокат, — Кервин нервно оглянулся на неслышный ему зов и кивнул. — Да-да, идём.

— Да, пора, — Стиг поправил очки. — Давай прощаться, Отчаюга. Там не получилось, так хоть здесь. Удачи тебе. Он беззвучно и бессмысленно шевельнул губами…

Трещавший метавшийся в плошке огонёк успокоился и стоял неподвижным жёлтым лепестком, отражаясь в чёрной густой жидкости. Мокошиха покачала головой.

— Не спешит, — кивнула Нянька. — Я же говорю, упрямый.

— Пойдёт, — возразила Мокошиха, — куда он денется. Ослабеет только сильно, потом тяжко придётся.

— Пусть выйдет, — вздохнула Нянька, — дальше уже мы поможем.

— Надо ждать, — Мокошиха поправила на плечах платок и строго посмотрела на плошку с огоньком.