сон для двоих (СИ)

Холмом оказалась туша тракера, на которой пировали мелкие хищники. Обожравшиеся жущеры, спустившись на землю, лениво ползали вокруг. За тушей смутно вырисовывались очертания нескольких волков. Стая собиралась с силами, чтобы вступить в бой за свою долю. Огромного травоядного ящера хватило и скакунам-молотам на обед, и падальщикам, и окрестным жущерам. Рассчитывали на участие в пиршестве и волки. Были то обычные волки или ти-волки, превосходящие исходную форму интеллектом, по внешнему виду не различишь. Да и поведение тех и других в обычных ситуациях ничем не отличалось.

Разведчики направились к югу. Никто не нападал, волки пропустили их мимо себя, только те, что стояли над растерзанными останками плетуна, зло оскалились.

- Этого волчары сами задавили, - с каким-то удовлетворением проговорила сзади Лакира.

Навир не ответил. На ветвях над ними находились жущеры, и он отслеживал их движение. Сейчас грибник воображал себя огромным злым волком. Ведь если он чувствовал жизнь Урочища, наверняка и некоторые его обитатели чувствовали его состояние и намерения. Волки, один из немногих не мутирующих беспрерывно видов Зеленого Лога, являлись врагами разве что плетунам и скакунам-молотам. Но и тех и других Асамбер мог различать издали - и их поблизости не было. Примут ли его за волка, а группу - за стаю, неизвестно. Он на это рассчитывал. Внутреннее чувство и опыт бесчисленных разведок подсказывали - чтобы уцелеть, надо слиться с окружающим, стать своими среди обитателей. Выбрал волков, потому что знал о них больше, и еще - волков избегали ехидоносы.

- Собрались вокруг меня, слушаем. Мы сейчас - волки, я - вожак. Мы никого здесь не боимся. Проникнитесь этой мыслью, беспрерывно думайте о волках. Мы здесь живем, лес и Урочище - наш дом. Мы уверенно бежим, ощущая запахи, слыша всех вокруг, и прочие уходят с нашего пути...

Он изменил тембр своего голоса. То, что он делал сейчас, на Земле называлось гипнозом. Ким Карлович владел основами этого искусства, оставалось надеяться, что первая попытка Навира не кончится провалом. Во всяком случае, когда они побежали дальше, группа держалась в точности, как стая. Разведчики то и дело отбегали в сторону и возвращались на след вожака, держась в полусотне шагов друг от друга. Никогда прежде разведчики не использовали такого построения...

Уже стемнело, когда они миновали лес и выбежали на открытое место. И тут Навир ощутил, что что-то мешает ему двигаться дальше. Как будто запретили, угрожая страшной опасностью, но - не только угрожая. Он и в глубине души был уверен - дальше нельзя. Влево, вправо - пожалуйста, но не прямо. Он и взял вправо, перейдя на шаг и пытаясь обдумать природу запрета. Достаточно быстро он сообразил, что запрет касался его волчьей сущности. Человеку Навиру Асамберу и его разведчикам никто не запрещал пересечь неровную травяную поляну и войти в дальний лес. А волкам туда дороги не было.

- Командир, ночью нам в березняк нельзя, - предупредила Лакира, выходя из волчьего образа, - там нет снега, значит, будут гребни.

Звук ее голоса подействовал и на остальных. Один за другим разведчики возвращались в человеческую ипостась. Асамбер невольно вышел из образа и удивился: действительно, как он мог не догадаться? Редкий березняк, куда он вел группу, позволял дневному Кюи высушивать снег. А без снега там можно нарваться на плюющих ядом ящеров с защитной окраской, делающих их неразличимыми в траве. Днем можно увидеть их зелено-бурые спинные гребни, в потемках - нет. Гребни имели привычку плевать ядом в дыхательные отверстия любого теплокровного существа. Если плевок попадал в лицо - все, смерть. Яд гребня невероятной силы, но на свету быстро разлагается. К счастью, ящеры избегали как густого леса, так и открытой местности, предпочитая кустарники и редколесье.

- Гребни уже проснулись? - кинул командир взгляд на Фидрия.

- Могли, - подтвердил исследователь.

- Двойка вперед, влево. Спокойным шагом, - скомандовал Навир.

Подождав, пока двойка удалится на сотню шагов, он последовал за ней. Их путь лежал туда, куда не было доступа волкам, в смешанный лес. Здесь под ногами хрустел смерзшийся снег, в со стволов деревьев недовольно цокали ка-белки. Навир мысленно поинтересовался у Кейтаны, чего это они не спят. Супруга ответила, что начался брачный период. Самцы распределяли территории и мерялись силами. Жущеры здесь почему-то не встречались.

Ка-белки отличались от обычных только двумя особенностями: вытянутым вдвое телом и защитной железой на конце хвоста. Железа в случае опасности выбрасывала облачко мелких капель кислоты вперемешку с катализаторами. В таком облаке мягкие ткани головы жущера растворялись за несколько мгновений, отчего змееящеры никогда не преследовали ка-белок вдогон, а пытались атаковать неожиданно сбоку. Для человека древесные зверьки опасности не представляли.

То и дело попадались вытоптанные поляны. Исследователи определили, что здесь паслись тураки. А вскоре двойка наткнулась на большой шалаш. Возле него собралась вся группа разведчиков.