«Сон Феникса»: Огниво Хаоса

Мы оказались посреди зимнего леса. Зеленые деревья разных форм и размеров разбросаны по всей территории Заповедника. Я заметила несколько протоптанных тропинок, по которым гуляли посетители чудесного сада. Даже в снегу это место не теряло своей редкой красоты и природной привлекательности.

– Они здесь? – спросил Винсент.

– Возможно, – кивнул Элиас, – я что-то чувствую.

Я прислушалась к напряженной тишине леса. Письмо не лгало – никакой живности. Все обитатели Заповедника исчезли. Их убили.

– Мы здесь не одни, – добавил василиск.

– Идем, – скомандовал Ламберт.

Мы нашли тропу и направились по ней вглубь леса.

– Знаешь, какое еще одно обстоятельство заставило меня посчитать, что данное дело – ловушка для нас, приготовленная врагом? – обратился ко мне Блэк.

И вопросительно взглянула на него.

– Порождения. Они служат ему. Очень многие из них присоединились к его армии, которую он вот-вот выведет на тропу войны. Он мог использовать Порождений в своих целях. Теперь он может их отправлять в разные точки Лос-Мариса.

В этом было что-то разумное. Конечно, остались еще те Порождения, что не присягнули Ван Альго де Кристеллеру. Но уже огромное их число стало его соратниками.

Эти Пугающие ведьмы вполне могут оказаться слугами Темного Алхимика. Такую гипотезу пока рано подвергать сомнению.

Мы продвигались вглубь Заповедника, изредка меняя направления. Сворачивали то в одну сторону, то в другую, отклоняясь от главной дороги. Нас вели Ламберт и Элиас. Эти двое лучше всех нас могли почувствовать и услышать присутствие посторонних.

– Кира, ты как? – обратилась я к ней шепотом.

Она шла медленнее всех нас, потому что контролировала свою Жажду, сдерживала Голод.

– Порядок, – кивнула она, – я держусь.

Мне стало ужасно горько от того, что сейчас я не могу даже обнять свою подругу, чтобы успокоить ее и придать ей сил.

Нас ждала битва с Порождениями. Я старалась вспомнить все, чему меня научила Пандемония де ла Сия. Полеты, перемещения, превращения в стаю, новая стратегия боевой магии. Вот-вот мне выпадет шанс использовать все это на деле. Но я не могу убивать этих ведьм. Необходимо дать возможность Кире сделать это.

Пока мы ее не вылечим, она должна проводить ликвидацию.

– Они уже близко, – остановил нас Ламберт, – они знают, что мы вторглись на их территорию.

– Почему не нападают? – поинтересовался Винсент.

– Мы превосходим их числом. Они стараются быть осторожными. Сейчас они изучают наши особенности. Вперед.

Мы ускорили темп, но при этом стали более внимательными. Любой шорох, любой звук – любая посторонняя мелочь могла предвещать атаку врага.

Ламберт немного пробежал по тропе. Мы за ним. Я слышала, как снег хрустел под нашими ногами.

В остальном здесь царила мертвая тишина. Этот Заповедник показался мне гибельным, заброшенным местом, как когда-то показалось таковым мне кладбище на территории поместья Кристеллера.

В какой-то момент мне почудилось, как что-то проскользнуло за деревьями.

– Ламберт!

Все остановились.

Мы оказались на небольшой просторной заснеженной полянке.

– Они здесь, – добавила я тише.

Элиас и Ламберт быстро озирались по сторонам.

– Она права, – объявил Ламберт, – все сюда, держимся вместе, делаем круг.

Вся наша команда собралась в центре полянки, образовав из спин кольцо. Каждый из нас держал определенную часть леса под своим контролем. Враги перемещались, они могли напасть с любой стороны.

– Приготовьтесь, – шепнул Блэк.

Обстановка напрягалась. Мы просто стояли. Я слышала лишь наше дыхание.

Жуткая тишина начала давить. Я всматривалась в ту часть леса, которую контролировала. Мой взгляд бегал от дерева к дереву.

Пугающие ведьмы могли быть где угодно!

– Ламберт!

Я выкрикнула это машинально, когда увидела, как синяя полоска ткани пролетела между деревьями и скрылась в гуще заснеженных ветвей.

Мы все сосредоточились.

– Тиамат, – раздался холодный женский шепот.

– Я их вижу! – возглас Винсента.

Обернувшись, я увидела еще одну синюю полосу ткани.

– Они ждут нас, дорогая Персефона, – новый, но очень похожий голос.

Их двое. Гомункул и василиск. Тиамат и Персефона.

– Пойдем знакомиться?

– Давай.

Две полосы синей ткани вылетели из-за деревьев и направились к нам. Словно две простыни, скользящие по воздуху, нечто бесформенное приближалось к нам.

Вот две ткани, покружив над нами, наконец повисли рядом друг с другом. Это заставило всех нас выстроиться в ряд, чтобы встать лицом к ним. Ткани вытянулись и закружились.

Новое движение простыней – будто фокусник взмахнул занавесом. Вжух! И вот перед нами возникли две стройные леди, на мышцы и кости которых была натянута чужая кожа.

Пугающие ведьмы хищно улыбались нам.

Облаченные в легкие полупрозрачные платья из темно-синей ткани, женщины напоминали жительниц южных стран. Босыми ногами они стояли в снегу. Руки и пояс обеих были обнажены. Стройные, обе ведьмы имели схожие черты лица, напоминающие тех моделей, которые ходят по подиуму. Глаза Пугающих ведьм блестели красным. Одна – блондинка, вторая – шатенка. Волосы длинные и распущенные. На запястьях и шеях блестели золотые украшения.