«Сон Феникса»: Огниво Хаоса

– Станешь моей сторонницей, напарницей, правой рукой… я не хочу лишать этот мир еще одной полукровки.

Еще одной…

– Пандемония не слушает меня. Она слишком слепа, чтобы увидеть истинное положение вещей. А ты у нас еще молодая, и твой разум подвижный. Ты сможешь, приспособиться…

– Уходи, прочь!

Я метнулась в сторону от него.

Кристеллер захохотал.

– Чем больше ты отвергаешь меня, тем сильнее становится Тень.

Я замерла.

– Тень? О чем ты?

– О Монстре.

«Монстр придет по твою душу». «Тень выйдет на свет».

– Кто он такой? – спросила я.

– Увидишь… ты увидишь его перед своим концом.

И меня накрыла тьма.

* * *

– Это же лес Елло?

Я услышала голос Элиаса, когда проснулась.

– Его еще называют Лесом Желтых Лягушек, так? – сопрано Киры.

– Да-да, – произнес Винсент, – он самый.

Я открыла глаза.

– Эмили Элизабет, ты уже проснулась?

Кира склонилась надо мной.

– Где это мы? – спросила я.

– Лес Елло, – ответила она, – посмотри в окно! Никогда такого не видела…

Что же там такое?

Я встала и выглянула в лобовое стекло фургончика. Мы ехали по заснеженному лесу. А по снегу прыгали… желтые лягушки.

– Они даже зимой не спят? – удивилась я.

– Неа, – ответил Винсент, – всегда бодрствуют. Странные создания.

Согласна, видеть желтых лягушек, прыгающих по снегу в лесу, оказалось очень непривычно.

– Мы уже далеко от Лос-Мариса?

– Достаточно, – ответ Ламберта.

– И сколько же мы в пути?

– Четыре часа. Ты как?

– Порядок.

Мы с Ламбертом обменялись теплыми взглядами. Кажется, ему стало лучше. Но это не отменяло того жуткого факта, что смерть все еще живет в нем.

Конечно, я не стала рассказывать друзьям о том, что ко мне во сне опять пришел Ван Альго де Кристеллер.

Маленькая погоня за ним показала мне, что я еще слишком слаба, чтобы его победить.

А ведь это только сон…

Мысли о Монстре или Тени стали пугать меня. Это существо, кем бы оно ни было, больше не казалось мне чем-то несущественным. Я видела в этом неизведанном реальную угрозу для всего мира.

Тайное оружие Темного Алхимика.

– Смотрите, там огни! – воскликнула я, указав вперед.

Ламберт свернул.

Сейчас уже наступила ночь, но вдали появился желтый свет.

– Это какая-то деревня? – нахмурилась Кира.

– Странно, на карте нет никаких населенных пунктов, – озадачился Винсент.

Но фургончик не сбавлял скорости. Мы направлялись прямо к незнакомой деревеньке.

– Думаешь, стоит ее проверить? – обратился Элиас к Ламберту.

– Скажем так… это не самая плохая идея. Нам все равно нужен ночлег.

А я уже приготовилась ночевать в «Химере». Мы направились дальше.

Тогда я еще не знала, какой ужас ждал нас в той деревне.

Глава 12. Отшельники

Когда мы въехали в деревню, я заметила милые деревянные домики, стоящие по обе стороны от каменной дороги. Вдоль тропы, ведущей вглубь деревни, тянулись факелы, стоящие на высоких деревянных столбиках. У этих людей, что вышли встречать незваных гостей на улицу, не было электричества. Жители деревни обходились тем, что имели: лесом вокруг и озером неподалеку.

Я поверить не могла, что в Лесу Желтых Лягушек мы наткнемся на жилую зону. Почему эти люди живут так далеко от цивилизации? У меня сложилось впечатление, будто они прячутся от чего-то.

Чем-то мне эта деревня напоминала Поселение василисков, в котором живут родители Элиаса. Но только эта стояла на твердой земле, здесь я не увидела множество мостиков через реки. И жители оказались простыми людьми.

Молодые мужчины, красивые женщины, дети и старики покинули свои дома, в окнах которых горел теплый рыжий свет, чтобы встретить нас. Ребятня прыгала и радовалась, будто никогда не видела автомобиля. Родители спешно прижимали детей к себе, не давая им выбежать на дорогу.

Возможно, эти люди взаправду не видели автомобилей?

Одеты они все в одежду, которую нельзя купить в торговом центре. Дело в том, что у меня создалось такое ощущение, будто всю одежду эти люди сшили сами, как древние люди, которые не обладали магией. Простые штаны из бурой ткани, серые платья и рубахи. Будто мы окунулись в древность!

Интересно, они вообще обладали магией?

Еще сегодня утром я была твердо уверена, что простые люди, лишенные магических способностей, давно исчезли, а вот сейчас уже сомневаюсь в собственных познаниях истории.

Почему мы никогда не слышали об этой деревне?

Каменная тропа извивалась. Деревня оказалась не такой маленькой, какой я ее себе представляла. Дорога имела много поворотов, из-за чего все поселение превращалось в настоящий лабиринт. Домики жителей были похожи друг на друга, как две капли воды!

И как они вообще ориентируются здесь?

Привыкли. Значит, долго живут.

– Кто они такие? – спросила у нас Кира.

– Не знаю. – приглушенно ответил Винсент, – я вообще не знал, что здесь кто-то живет.

– Главное, что они не выглядят враждебно, – подметил Элиас.

С медленной скоростью «Химера» ползла по неровной дороге.

– Они вообще люди? – задумалась я.

– Да, – ответил Ламберт, – я не вижу здесь гомункулов, василисков или демонов. Да, кажется все люди.

Деревня людей. Волшебники-то хоть?

– И куда мы едем? – не понимал Винсент.

– Давайте узнаем, где у них тут ночлег, – предложил Ламберт.