Сон Ястреба

Ледар просто лучился благодушием. Глядя на уверенного в себе колдуна, все прочие обитатели острова повеселели – им осточертело сидеть посреди болот. Единственный, кого Ледар не смог заразить хорошим настроением, был Алексий.

– Ошибаешься, – заявил священник. – Вера не позволяет мне приносить людей в жертву. Какие бы цели это не преследовало, какие бы блага не сулило. Человеческая жертва, решись я на неё, лишь сменит одно проклятие другим. Разве этого я желаю?

– Да ну? – усмехнулся Ледар. – Мне-то казалось, ты частенько стелишь людьми дорогу.

– Уймись колдун, – рассердился Алексий. – Не испытывай моего терпения, а то на тебе твоё средство испробую.

Ледар вздрогнул. А ведь он может. За последний год колдун как-то отвык от надзора священника. Вольные странствия усыпили прежние страхи, что переполняли его в Москве. Теперь Алексий напомнил, кто среди них первый. От былого веселья колдуна не осталось следа.

– Но что предлагаешь ты? – голос его стал заискивающим до приторности.

Священник задумался.

– Я посажу чародея перед собой и разделю с ним трапезу. Или поселю в хижине, и таким образом разделю с ним кров. Он вынужден будет пошевелить мозгами, чтобы отвести проклятие, а ты без труда прочтёшь его ворожбу.

– Он пошевелит, он придумает, – буркнул Ледар. – Вон, Мстителя излечил, так что и костей найти не могут.

Колдун сильно сомневался в действенности замысла священника. Его ведь не старуха убогая сглазила. Положа руку на сердце, самым надёжным средством снять проклятие, было бы покончить с самим Алексием. И Сокол, загони его в угол, вряд ли будет искать что-то особенно кудрявое.

Алексий догадался, о чём подумал колдун.

– Ты с парнями будешь рядом, – пожал он плечами.

На самом деле священник имел дополнительную страховку, сообщить о которой Ледару или кому-то ещё посчитал лишним. Совсем не зря он выбрал для встречи с давним врагом это необычное место.

Многоопытный Косой ощутил царящую кругом мрачность без колдовского дара.

– Дрянь местечко, – заявил он, как только устроился с приятелем под навесом.

– Да уж, – поддакнул Крот. – Ещё повезло, что комары с мошками своё отлетали.

Косой, конечно, имел в виду неудобства иного рода, но разубеждать товарища не стал.

***

Время шло. Островок был обжит настолько, что казался обитателям маленькой кочкой, исхоженной вдоль и поперёк. Льющие без устали дожди грозили превратить сушу в часть болота. Клочья не вытоптанной травы торчали лишь возле самого дома Алексия, а земля, набухая влагой, всё громче чавкала под ногами.

Недели бестолкового ожидания привели к тому, что маленьким отрядом овладела скука. Добыча пропитания не отнимала много времени, а иных достойных занятий пока не предвиделось.

– До ближайшей корчмы три дня пути… – как-то заметил Крот.

Тоску приятеля мог разделить лишь Косой, но он уже предчувствовал приближение скверного поворота судьбы, и потому только пожал плечами.

Каждый убивал время как умел. Вельяминовцы упражнялись на мечах, топорах, палках, когда надоедало и это – боролись голыми руками. Пытались вызвать на бой и монахов, но те не поддались. Блюли свои обеты и тайны. Сами же боролись со скукой длительными молитвами. Ледар бродил по окрестностям, вылавливая в болоте всевозможных букашек, и вероятно, размышлял, как приспособить их к колдовскому делу.

Всё шло своим чередом, пока Пересвету не вздумалось расчистить родник. Набирая воду, его совсем затоптали, а склон ямки, откуда бил ключ, обвалился. Снимая грязь слой за слоем, он вдруг наткнулся на что-то твёрдое, белое.

Старые кости. Они оказались повсюду и в склонах ямки и на дне родника. Великое множество костей, сложенных, словно поленницы, и слегка прикрытых землёй. В брюхе монаха поселилась гадюка. Скользкая, холодная, она шевелилась внутри, пробираясь к глотке.

Вода, которую они пили все эти дни, сочилась сквозь залежи человеческих останков.

Пересвет выскочил наружу, выпучив глаза от ужаса.

– Там! – показал он рукой на источник.

Больше монах не сказал ни слова. Его тут же скрутило и начало рвать желчью. Крот и Косой переглянулись, а Ледар с ухмылкой направился к ямке. Вот, мол, и развлечение появилось. Весь вид колдуна говорил о намерении высмеять молодого чернеца за случайный испуг.

Сохранить на лице ухмылку ему не удалось. Он вернулся хоть и не перепуганным до смерти, как Пересвет, но сильно встревоженным. Встав в трёх шагах от хижины, колдун некоторое время размышлял, не рассказать ли хозяину о находке, но потревожить его не посмел. Присел возле кострища и пробурчал себе под нос.

– Что это за место? Какого беса мы остановились здесь?

Зуб прищурил глаз, силясь угадать, что узнал колдун. Тот не замечая, продолжал бормотать:

– Этот молчальник, он что, человечиной баловался?

Между тем, Крот с Косым попытались отпоить Пересвета, но того, едва он завидел перед губами «ту самую» воду, скрючило с новой силой.