Сон Ястреба

– Знаешь что… – на сей раз возмутился Вараш. – Я вовсе не собираюсь утирать за тобой сопли. Сколько раз говорить – дела русских князей меня не волнуют. Хочешь их спасать – спасай, но меня не впутывай. Достаточно того, что я помогу вам избавиться от попа.

– Ладно, ладно, – окончательно сдался Сокол. – Берись за дело, старик.

Люди и овды разошлись по шалашам. Мена с Соколом присели к костру.

– Побаиваешься старичка? – спросила девушка.

– С чего ты взяла? – удивился чародей.

– Так. Подметила, – улыбнулась она. – Обычно ты хамишь только тем, кто сильнее тебя.

***

В последующие несколько дней и ночей мещёрцы превратились в сторонних наблюдателей и слепых исполнителей. Вожжи ухватил Вараш. Он взялся за дело всерьёз. Тени мёртвых метались, как вестовые во время великой битвы. Защита Ледара трещала по швам. Московский колдун не справлялся с напором очнувшегося от сна Кугурака. А тот, помня вину Ледара во всём этом деле, особенно злобствовал. Духи изводили колдуна и днём и ночью. Они являлись, к нему приняв образы давно умерших людей. Тех, кого он сгубил когда-то сам и тех, кого не защитил, имея такую возможность.

Алексий был вне себя от ярости. Замыслы осыпались, как осенние листья. Монахи терпеливо сносили его раздражение, а Ледар и бывшие вельяминовцы старались не попадаться митрополиту на глаза.

О смятении в стане противника на песчаной гриве только догадывались. Но Вараш вполне доверял докладам мрачных приспешников.

– Видишь, какие возможности ты упустил, отказавшись занять моё место? – подначивал он Сокола.

– Вижу, – бурчал тот. – Но лучше уж я здесь, с краешка посижу.

***

Прежде чем пойти на решающий приступ, Вараш целый день бродил по болотам, а затем весь вечер плёл венок из собранной травы.

– Надеешься набросить его на Алексия? – спросил Сокол.

– Это не для попа, – ответил колдун.

Чародей встревожился. Некоторые из вплетённых в венок цветочков были ему знакомы. Такие способны преодолеть силу путевого креста, а значит…

– Что, страшно? – ухмыльнулся Вараш, убирая плетение в сумку. – Не бойся. Это и не для меня.

Пояснять что-либо он не стал. Хлопнул трижды в ладоши, призывая верных помощников.

Заслушивая отчёты теней, призраков, какой-то проникающей сквозь стены гнили, Вараш становился всё более уверен в себе. Он расчистил песок, и после каждого доклада рисовал на нём какой-либо значок.

– Нынешней ночью они спать не будут, – сообщил Вараш товарищам. – Ну, а завтра с утра предпримем решающий бросок. Умлюж!

Чародей собрался уже переспросить значение последнего слова, как перед стариком появилась та самая кожисто-жирная тварь, что наводила ужас на Мену, являясь к Соколу по ночам.

– Ага. Твой приятель? – ехидно заметил чародей. – Дам тебе совет. В следующий раз, когда задумаешь уйти на покой, присылай преемнику кого-нибудь менее уродливого.

Вараш пропустил укол мимо ушей.

– Умлюж, отправишься на тот островок. Твоя задача занять колдуна, пока мы будем выслеживать его хозяина. Вымотай его так, чтобы он мог думать только о ломоте в теле.

Уродец хрюкнул и скрылся в болотах.

Глава LI. Латинский квартал

Константинополь. Ноябрь 6862 года

Дело куда дольше дожидалось очереди, чем рассматривалось. Логофет решил его в пользу мещёрцев, не потратив на слушания и четверти часа. Мелкий вопрос среди сотни подобных, был доложен чиновниками под нужным углом, и логофет тут же утвердил заранее подготовленное решение. Уже через час Драган явился к кораблю, размахивая точно знаменем победы грамотой со свинцовой печатью.

По случаю окончания тяжбы, мещёрцы устроили большую пирушку. Дабы не оставлять без присмотра ценный груз, собрались прямо на берегу возле портовых складов. На костре жарили барана и птицу. Принесли вино для людей, и пива для вурдов. Пригласили выпить за успех дела и портовых служащих, и воинов вместе с десятником. За время вынужденной стоянки сдружились со всеми, а многих знали по именам.

Пришёл и Скоморох. Он выглядел мрачным, но от кружки вина не отказался. Пил он мелкими, но частыми глотками, как закоренелый пьянчуга. Выпив, присел у костра рядом с Ушаном. Вурды, относящие всякое мясо кроме парного к падали, набили брюхо хлебом и пивом и теперь лежали у самого склада, довольно почёсывая животы. Драган шептался о чём-то с Рыжим. Ставрос расспрашивал Чуная о его родине. Прочие вернулись к мечтаниям.

– Завтра на торжище товар сбросим и домой! – произнёс Ондроп.

– Эх, вот когда погуляем! – поддержал его Лоч.

Рыжий с раздражением отметил, что товарищи вновь взялись за старое. Сколько раз уж говорено: Запросто продать пряности не получится. Грамота логофета касалась мёда и воска, пошлину они заплатили за мёд и за воск. Только такой товар и можно в открытую предлагать. Сговариваться о настоящем грузе следует подальше от торга, в трактире или ещё где. А из-за тяжбы они так и не нашли нужных людей.