Сон Ястреба

Картами далеко не всегда становятся ведуны, или кто-то из их породы. Зачастую выбирались просто уважаемые людьми старики. А без колдовства увидеть такой камень непросто. Видимо, старик попросту проглядел опасность. А раз так, то он не справится с ней и подавно.

– Нужно переносить рощу в другое место, – заявил Сокол. – И как можно быстрее. Не хочу тебя понапрасну пугать, но постарайся сделать это уже сегодня.

Не возразив, не спросив, и даже не удивившись, Юкки молча кивнул и отправился в деревню собирать стариков.

– А что, разве рощу можно перенести? – озадачилась Мена. – Как такое возможно? Взять вот так и перенести, вместе с деревьями, холмами, оврагами?

– Деревья не имеют значения, – пояснил чародей. – Роща священна не сама по себе, хотя бывают и исключения. Но в большинстве случаев она лишь вместилище силы, древнего родового духа. Вот ему и следует подыскать новое убежище. Там, где он будет спокоен, и не станет понапрасну ворчать на потомков.

Новое вместилище подобрали не сразу. Карт в сопровождении стариков и старух обошёл несколько глухих уголков, но то кому-то земля не понравилась, то тревожный знак неожиданно появлялся, то однажды змея проскочила перед ногами – места одно за другим отвергались. Наконец, где-то совсем уж в непроходимых дебрях нашли подходящее место.

Приближался вечер. Карту нужно было спешить. Ночные походы в рощу могли окончиться большими неприятностями даже для него, единственного хранителя. Однако, осмотрев грязь на одежде, старик виновато развёл руками.

– Испакчался.

Теперь в баню ушёл Юкки. А время шло.

– Пожалуй, надо будет подстраховать их, – пробормотал чародей под нос.

Сокола с собой не позвали. Но темнота подступала, и чародей поднялся на холм, чтобы понаблюдать хотя бы издалека. На сей раз он прихватил и меч, и кое-что иное. Мена пристроилась рядом.

Юкки и трое его помощников нахлобучили высокие берестяные шапки, чем-то похожие на уборы латинских священников. Сходство усиливали белые накидки и рябиновые посохи. Словно ковчежец со святыми мощами, «епископы» вынесли из рощи свёрток. Четверо стариков, одетых попроще, ожидали их на окраине святилища с зажжёнными факелами. Оттуда шествие направилось к новому месту.

Шли напрямик, нигде не сворачивая. С высотки, на которой стоял чародей, было хорошо видно, как они погружались по пояс в болотную жижу, взбирались по сыпучему откосу. Шагали через муравейники, лесные завалы. Таков чин. Окажись на пути сарай, его разобрали бы, дом прошли бы насквозь, пролезая через окна.

– Знаешь, – сказал вдруг Сокол. – Я повстречал в роще давешних наших знакомых.

– Кого, уж не монахов ли оружных? – удивилась Мена.

– Нет. Тех тварей, что с твоих слов повадились говорить со мной по ночам.

– Да ну? Видно, их сильно прихватило, раз они осмелились вылезти среди бела дня. И что?

– Негодяи пытались не пустить меня в рощу.

– То есть? Напали на тебя?

– Нет. Просто сказали, чтобы я не заходил.

– Но ты, как я догадываюсь, не послушал совета, – Мена улыбнулась.

– Я подумал, что будет куда полезнее поступить вопреки их ожиданиям.

– Это верно, – кивнула девушка. – Лишь бы они сами не додумались до такой простой истины.

Очень скоро старики скрылись из виду, и даже отблеск факелов не пробивался сквозь деревья. Сокол не стал следовать за картом. Напротив, шагнул вниз по склону к покинутому святилищу, забирая немного в сторону, чтобы оказаться между рощей и шествием. Сумерки сгущались, а вместе с тьмой росло и беспокойство.

В своих опасениях чародей оказался прав. Едва успев спуститься с холма, они почувствовали мелкое дрожание земли. Сокол коснулся рукояти меча, словно проверяя, на месте ли он, и прибавил шагу. Мена не отставала. В её руке появился кинжал.

Юккит и его провожатые наверняка ощутили ногами дрожь. Их спины взмокли от страха. Но ни оборачиваться, ни тем более бросать свой ковчежец они не могли. И свернуть с прямого пути не имели права.

Сокол с Меной вступили в лес. Под ногами зачавкало, но судорога земли пробивалась даже сквозь мягкий покров болота.

– Если это те самые твари, попомню им бессонницу, – буркнул чародей.

Скоро они вышли к окраине рощи, туда, где недавно стояли старики с факелами. Таким образом, шествие они обезопасили. Однако Сокол не собирался ограничиваться этим. Он обнажил меч и шагнул навстречу угрозе.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – ворчала Мена, едва поспевая следом.

Поляна оказалась перепаханной вдоль и поперёк, словно целый выводок кротов состязался на ней в умении рыть ходы. Дуб наклонился, по его стволу почти до самой верхушки поднималась глубокая трещина. Липа и вовсе лежала поперёк поляны. Сокол взглянул на камень. Тот уже сбросил моховую шкуру и наполовину вылез наружу. Дрожь выталкивала его дальше.

– Кто-то пытается выбраться наружу, – заметил чародей, кивнув на валун.

Он опустил клинок. Время ещё оставалось. Если Юкки успеет завершить дело, то обойдётся без драки.

***