Сон Ястреба

– Бычок, гадёныш, под накидку змею дохлую подложил, – объяснил он причину испуга. – Как пойду его менять, по шее получит, придурок.

Кисель нахмурился. Ума нет у городских. Шутят такими вещами. Ладно, если окажется, что Бычок змею уже мёртвой нашёл. А если убил, или того хуже, убил только с тем, чтобы товарища пугнуть? Вот же послал бог помощников! Тут по их глупости скорее сгинешь, чем от вражеских стрел.

– Поди подмени его, – приказал старшина.

– Да я ж только-только сменился, – удивился Дьячок.

– Иди, – повторил Кисель. – Ненадолго. Мне переговорить с ним надо.

Но устроить помощнику выволочку не получилось. Дьячок почти сразу вернулся и доложил:

– Сюда путник какой-то идёт. Приметил костёр и идёт. Выпроводить?

Пока старшина размышлял, выпроваживать оказалось поздно. Прохожий уже ступил на полянку и, осенив сторожей крестом, приблизился к костру.

– Мир вам, люди добрые.

В отблесках пламени, Кисель разглядел одежды священника. Изрядно потрёпанное, но некогда богатое платье. Золотое шитьё, дорогая ткань… Либо на заставу занесло важную птицу, либо разбойника, что подловил эту птицу чуть раньше.

– Кто таков будешь, человек? – спросил старшина. – Зачем здесь?

– Дорога не близкая, – ответил прохожий. – Сбился я малость. Вот, на огонь заглянул. Хлеба и соли не прошу, но горячего выпить не откажите, Христа ради.

– Чернец? Откуда? – продолжал допытываться Кисель.

– Из самой степи пробираюсь, – старец вздохнул. – Божьим промыслом на путь поставлен.

– Дай ему поесть и воды согрей, – приказал старшина Дьячку. – А я покуда пройдусь, тропинки проверю.

Вокруг было спокойно. Лишь громадина Цепеля по-прежнему давила размерами и непонятной сокрытой мощью. Кисель так и не привык к близости черемисского оплота.

***

Едва он вернулся, со стороны реки послышался конский топот и ржание. Старшина насторожился, не враг ли налетел часом? Свистнул Бычку. Тот ответил условным знаком. Явились свои.

Скоро Бычок привёл к костру целую гурьбу, в которой Кисель узнал нижегородских бояр и князей, а во главе этой свиты увидел великого князя Константина Васильевича.

Старшина вскочил, но от смущения не смог произнести даже обычного приветствия. Вельможи на Киселя внимания не обратили. Свита стояла, окружив полянку плотным кольцом. Константин молча смотрел на священника. Тот вёл себя спокойно, если не сказать, нагло. Сидеть у костра, когда великий князь перед тобой топчется, это граничит с оскорблением.

Но Константин узнал гостя сразу, а быть может, и ожидал встретиться с ним. Поначалу он потянулся непроизвольно за благословением, но в последний миг удержался. Алексий сделал вид, что не заметил. Его больше волновала сейчас осведомлённость князя. Не мог же тот знать о приходе владыки заранее. Или мог? От Нижнего до Суры и за день не поспеть. А Константин, вот он. Через полчаса тут как тут.

– Зачем ты пришёл сюда? – спросил князь.

Он тоже не верил в случайность встречи и удивился, увидев священника без сопровождения. Он не доверял митрополиту. Помнил, как его монахи пленили Бориса, и знал, что тот был и будет всегда на стороне Москвы. Перед ним был враг, может быть, самый серьёзный во всём его деле. Но вместе с тем был пастырь, поставленный на Русь. Поэтому князь чувствовал себя неловко.

– Давай поговорим, князь, – предложил священник

Константин кивнул. Подозвал Волынского, приказал выставить охрану. Воины тут же рассыпались по сторонам. Несколько конных разъездов умчались на восточный берег, беря правее Цепеля: места неспокойные, всякое может случиться.

Возле костра постелили грубую скатерть, на которую выложили лепёшки, мёд, мясо и рыбу из походных припасов. Свита великого князя отступила на почтительное расстояние. Кисель, сообразив, наконец, кого он тут приютил, поспешил за ними. Кажется, по посещаемости властителями, колдунами и священниками, маленькая застава в устье Суры уже вполне могла соперничать со многими городами.

Алексий не притронулся к угощению. Лишь раз или два хлебнул всё того же кипятку.

– Мне уже передали, что ты готовишь большой поход, если Джанибек поставит на Русь Ивана. Да я и сам вижу, как много удалось тебе сделать.

– Ты надеешься отговорить меня?

– Признаюсь, была такая мысль. Ведь русским князьям куда лучше договориться, нежели ссориться. У нас один язык, одна вера…

– Твои люди чуть не убили моего сына, – оборвал речь митрополита Константин. – К чему приплетать сюда веру?

– Они действовали своевольно, – ответил Алексий.

– Да ну? – Константин не полагался на слово священника.

– Думай, как хочешь, – отмахнулся тот. – Но теперь речь не об отдельном князе или княжестве. Ты ставишь под угрозу все русские земли.

– Под угрозу свободы? – князь усмехнулся.

– Свобода – пустое слово. За ним нет ничего. Обманка для доверчивых людей, которые никак не поймут, что в любом случае им придётся кого-то величать, в любом случае платить не тому, так другому.