Сон Ястреба

– Не пытайся потчевать меня тем, что привык скармливать московским боярам. Москве нужна орда, чтобы сподручнее было обирать соседей. Орда же нынче не та, что прежде, она выбирает спокойствие и преданность. Вы держитесь друг за друга, как два пьянчуги после доброй попойки, но ваш союз не прочнее пустой яичной скорлупы.

– И ты намерен раздавить его? – Алексий зло прищурил глаз.

– Да, – Константин сжал кулак, показывая, как именно он проделает это.

– Не ошибись, – улыбнулся митрополит.

Он отщипнул кусочек лепёшки и отправил в рот. Казалось, будто он успокоился, услышав однозначный ответ. Словно до сих пор сомневался во враждебности князя, а теперь всё встало на свои места.

– Спасибо за угощение. Видимо, тебя убедить невозможно. Пожалуй, я зайду для начала в Муром.

– Думаешь уговорить Юрия? – вырвалось у Константина.

– Почему нет? Он не претендует на Владимирский стол. Что он теряет? Ты ли будешь верховным князем, или Иван, для него не суть важно.

Константин знал, что очень даже важно. Москва поддерживала Фёдора, давнего соперника Юрия. Но Алексию он больше не возражал. Князь просто не видел смысла в споре. Разговор угас.

Они просидели до рассвета, не столько разговаривая, сколько меряясь взглядами. Но едва начало светать, священник поднялся. Окинув взглядом охрану, он побрёл в сторону от восходящего солнца.

– Зачем же он приходил? – подумал вслух Константин. – Ведь не попытаться же всерьёз остановить меня? А если так, то отчего сдался так быстро?

Отсутствие ответов сильно обеспокоило князя. Увидев священника у костра, у него мелькнула было мысль, что тот пришёл договориться. По сути, Алексий получил всё, что хотел – он стал митрополитом. А который из князей будет властвовать над Русью, не так уж и важно. Митрополиту имел бы смысл ставить на сильнейшего.

Но Константин понял, что ошибся. Московский дом значил для владыки куда как больше. Вот только почему? Из-за родственников, что засели в боярской думе? Или дело в другом?

Он подозвал Волынского.

– Собери людей. Я ухожу.

– Чего он хотел? – решился на вопрос Волынский, как только отдал нужные распоряжения.

Константин не ответил.

***

Тарко встретил лес, как старого друга. Остановился у первого же дуба. Посидел. Сварив немного каши, положил возле корней – испросил у хозяина позволения потревожить покой.

Пусть лес чужой, хотя и здесь он наверняка смог бы отыскать родичей. Пусть совсем незнакомый и непохожий на привычный ему сосновый бор. Но всё же защита. И море, и степь порядком утомили юношу. Там ему ни разу не удалось как следует выспаться. Он всё время ожидал подвоха. Открытое небо давило. Широкий простор превращал человека в букашку. Похожее чувство возникало всё время и в большом городе. В лесу дело другое. Здесь он на равных. Здесь он почти на пороге дома.

Пока Алексий гостил у ордынцев, Тарко без малого настиг его. Теперь он шёл по следу священника, отставая на два дня, не больше. И с каждым часом расстояние между ними сокращалось.

Ушан утверждал, будто Сокол покинул Мещеру. Каким-то своим колдовским способом почуял. Значит, единственная возможность найти и предупредить чародея, это следовать за его врагом. Алексий выведет на Сокола, рано или поздно. И тогда у Тарко, быть может, появится возможность чуть-чуть опередить священника, встать между ним и чародеем, дав последнему хоть какое-то время на подготовку.

День ото дня родные места становились всё ближе. Леса пошли знакомые, дороги хоженые. Тарко уже подумывал заскочить в Мещёрск или, в крайнем случае в Елатьму, где он всегда сможет рассчитывать на помощь. Однако, миновав истоки Суры, след Алексия повернул вдруг к Волге.

Пока юноша раздумывал над причинами, что заставили священника изменить направление, его едва не прихватил конный разъезд. Услышав ржание, он успел убраться с открытого места и затаился среди бурелома. Всадники проскочили мимо, громко споря о чём-то.

Происшествие заставило быть осмотрительным.

Берега Суры оказались на редкость оживлённым местом. Ещё год назад в этой глуши и дороги-то путной не было, а теперь тропок натоптали, что твоя аравийская вязь.

Держась зарослей, Тарко старался избежать встречи с суздальцами. Союзников он не боялся, но терять время на объяснения было бы сейчас некстати. Алексий что-то задумал, его следовало поскорее нагнать, и затем держаться поближе.

Возле Цепеля следов стало особенно много. Берег выглядел, точно засиженный мухами образок. Тарко присел на корточки, стараясь угадать в этой мешанине ногу священника, как вдруг услышал стон.