Сон на золе

Под мощной тушей измененного четвертого уровня машину аж перекосило и коротко грохнуло об здание, а у обоих солдат разом мигнули энергощиты. Соболь пальнул в молоко, а затем тяжелый удар впечатал его в защитную раму кузова, едва не сбросив вниз. Брасу повезло еще меньше. Выродок безнаказанно вдавил его в дно пикапа, не позволяя развернуть Аэску в нужную сторону. Более того, тварь будто понимала, чего стоит опасаться, и впилась ороговевшими пальцами в правую руку бойца, не позволяя выхватить пистолет. Бойцы матерились на чем свет стоит. Будь в кузове всего два человека, наверное, на этом бы наш героический полет и завершился. Но нас было четверо. Поэтому, едва солдаты пропали с линии огня, измененный слопал три заряда картечи от Ронина и пригоршню энергетических пуль от меня. Последний синхронный залп в грудь и голову опрокинул выродка за борт.

— Все целы? — послышался голос Нефы из кабины. Девчонка старалась перекричать рев двигателя и вой ветра.

— Жить будем, — коротко крикнул в ответ технарь.

Солдатам досталось основательно, даже не смотря на щиты. У Браса кровоточила рука, Соболь, у которого под энергощитом не было бронежилета, кривясь и шипя от боли, держался за левый бок. Похоже, целых ребер у него там поубавилось.

Можно было порадоваться хотя бы тому факту, что мы перемахнули отметку в шестнадцать метров, и теперь шли прямиком в направлении Узла над пятиэтажными зданиями. Вот только тонкий шлейф серого дыма за нами не внушал мне оптимизма. Теперь к звуку двигателя прибавилось странное подвывание со стороны пробоины.

— Чуб, — закричал я, — насколько у нас все хреново?

— Тебе по шкале от одного до десяти, мля, или по–простонародному?

Я зыркнул за край кузова. Аэромобиль вошел в пространство бесполетной зоны и как раз перелетал полосы заградительных сооружений. К сожалению, я увидел и кое–что еще. Кодло измененных, которое все так же настырно продолжало бежать за нами вслед, даже не смотря на приличное расстояние, которое все увеличивалось. Теперь дым помогал им не сбиться со следа.

— Да хоть в попугаях! Просто скажи, что мы дотянем!

— На немецкую технику грех жаловаться, так что должны дотянуть, — высунув голову в окно, проорал мехвод.

И тут же, словно в насмешку над его словами, по левому борту что–то грохнуло, тряхнув аэромобиль. Шлейф дыма стал черным, а машину начало клонить на бок. Подвывание из поврежденного участа начало больше походить на визг.

Теперь уже ругань послышалась со всех сторон. Особенно от Чуба, который, вцепившись в контур управления, пытался не дать немецкой поделке рухнуть вниз. Но высоту мы все–равно теряли, это чувствовалось.

Вцепившись в защитную дугу кузова, и проклиная весь аэротранспорт на свете, я вновь глянул вниз. Внутри у меня опять все сжалось от мысли, что, при первой же ошибке нашего пилота, меня с большой вероятностью вышвырнет за борт. Мы преодолели вторую линию заграждений, и стоило бы порадоваться, но Ева выдала картинку, от которой мое нутро наоборот сжалось в несколько раз сильнее. Напарница очертила, а затем приблизила фрагмент увиденного мною участка. Оттуда за нами внимательно следил уже знакомый мне измененный седьмого уровня. Точнее так: морда и уши были повернуты в нашу сторону, а вот глаз на уродливой упыриной морде не наблюдалось.

Ронин приподнялся, посмотрел вперед поверх крыши, и снова сел рядом.

— Не долетим, — подытожил он. — Остаток пути придется бежать на своих двоих.

— Думаешь имитаторы гравитации не потянут над самой землей? — не оглядываясь спросил Брас.

Всем приходилось повышать голос, чтобы неприятный визг и ветер не заглушали слова.

— Я думаю, что готовиться надо к худшему варианту.

— Худший вариант сейчас движется за нами. Эта толпа измененных вообще не в курсе, что значит прекратить преследование.

— Тогда придется бежать быстро, — сделал вывод технарь.

— Не факт, что худший, — пробормотал я, глядя на то место, где мой ИскИн недавно засек продвинутого измененного. Теперь там никого не было — тварь успела куда–то деться.

Аэромобиль болтало из стороны в сторону и основательно трясло, что порождало целые шквалы криков и ругани. До поверхности оставалось уже не больше пары метров.

— Держитесь крепче, — закричал Чуб, — посадка может быть же…

Закончить ему не дал резкий вираж, в который ушла машина. Произошло ровно то, о чем я их накануне предупреждал. Земля в убойной зоне несла на себе следы прошедших боев. Множество обломков, осколков и прочего металлического мусора. Местами лежали целые остовы сгоревшей техники. А разгулявшееся из–за повреждения магнитное поле нашего аэромобиля решило ухнуть как раз над скопищем металлического мусора. Вначале послышался душераздирающий скрежет, а затем машина резко ушла носом вперед, на всех парах зарывшись в землю.