Сон на золе

Тяжело, но максимально тихо прокашлявшись в рукав куртки, я проглотил кровавое напоминание о том, что со здоровьем еще не все в порядке. Хреновое самочувствие никуда не делось. Периодически кидало из жара в холод, и обратно. Нефа заявила, что у двоих из их группы были подобные симптомы, и что все в итоге прошло само собой. Я был бы рад принять эти слова, как плацебо, но выходило с трудом. Охватившее тело недомогание не давало элементарно сосредоточится на потоке мысли, мешало сосредоточиться. Очень хотелось надеяться, что я не натворил косяков.

Меньше, чем через час, вся группа собралась у пикапа, вместе со всем своим нехитрым скарбом. На нас с напарником снова висели наши унылые рюкзаки, вызывавшие у остальных невольные смешки. За штурвал сел Чуб, рядом расположился Туча, а позади них господин Роу и Нефа. Ну а мы вчетвером, как те, кто лучше стреляет (да, оказывается очкарик стрелял не хуже моего), уселись в довольно просторный кузов, вооружившись всем, что было. Брас даже расщедрился на два комплекта энергощитов для Соболя и технаря. Несмотря на то, что кузов был оснащен боковыми защитными дугами, за которые можно было крепко держаться, мне казалось, что мы нафиг вывалимся в процессе полета. Или это за меня говорила старая фобия?

Чуб медлил. Все понимали, что шанс у нас всего один. Если двигатель заработает, а машина не тронется с места, то на шум очень скоро сбегутся измененные со всей округи. По крайней мере, так говорили. Наконец, заведенный двигатель низко загудел, запитывая все подсистемы машины. Я скрестил пальцы на обоих руках, заглянув в кабину. Нарастив показатели, Чуб тяжело вздохнул и положил руки на контур управления. Аэромобиль дрогнул, зашумел и подался вперед. Работает!

Но времени чтобы порадоваться не осталось: с рычанием из глубины здания на нас выскочил первый измененный. Громыхнул одиночный выстрел из карабина, опрокинув тварь на месте. Пытаться играть втихую, смысла все–равно больше не было.

— Держитесь! — крикнул Чуб, и машина, натужно загудев, сорвалась с места.

Слетев со стенда, аэромобиль в дребезги разнес уличную витрину из стеклопластика. Вывернув направо, мы едва не столкнулись с перегораживающим дорогу обгоревшим остовом АНРовского самоходного бота. Нас в кузове хорошенько швырнуло, но это мелочи, по сравнению с картиной, которая разворачивалась вниз по улице.

Похоже, твари, пришедшие вчера на звук битвы, и перекусившие свежей собачатиной, не стали уходить далеко. На моих глазах из пустующего с виду здания вываливалось целое кодло измененных. Рык, клекот, скалящиеся морды, попытки вырваться вперед, игнорируя друг друга. И все это было направлено в нашу стороны. Мы словно разворошили настоящее гнездо. Волна тварей выплеснулась на улицу, целенаправленно ломясь за аэромобилем. В этот момент я уверовал во все россказни о смертельно опасных улицах.

— Чуб! — закричал Соболь. — Подымай эту колымагу в воздух. Стоит застрять хотя бы на минуту, и нам п****ц!

— Сам бы порулил, мля! — бросил в ответ мехвод. — Очень туго идет. Сейчас скорости прибавлю и рванем вверх. Нужен ровный участок.

Машина виляла из стороны в сторону, объезжая препятствия, а я воочию наблюдал, как мчащиеся со всех ног измененные постепенно нас нагоняют. Боже, да сколько же их там? Пятьдесят? Сто? Больше? Они отталкивали соседей, бились о препятствия, игнорировали все получаемые повреждения. Поднимая с земли залежавшийся слой пыли, разбрасывая мелкий камень и обломки, толпа двигалась живой волной, пытаясь нас поглотить. Нет, не волной. Лавиной! Казалось, что передо мной не живые существа, а проявление самой стихии.

Внезапно аэромобиль ощутимо ускорился, и мы начали набирать высоту. Толпа позади перестала сокращать разрыв, и вроде бы даже начала отставать. Чуб заложил лихой вираж, мы свернули направо, на более широкую улицу. Довольно скоро я увидел, как орущий и рычащий поток тварей вырывается из–за угла в след за нами.

Гул двигателя все нарастал, как и свист ветра в ушах. Мы уже хорошенько разогнались и поднялись до третьего этажа. Вроде бы еще и не очень высоко, но от этого мне легче не становилось. Мало того, что я боялся высоты, так еще и отсутствие хоть какой–то страховки порождало желание вжаться в угол под кабиной и вцепиться руками за что только можно. Трое соседей, похоже, не разделяли моих страхов. Да и хрен бы с ними. Лично мне защитные дуги все меньше и меньше казались надежной страховкой от падения.

Раздался яростный рев, вперемешку со звуком бьющегося стекла, и сверху рухнула туша измененного, разминувшись с машиной на каких–то полметра. Не успел я осознать всей красоты момента, как еще один выродок сверху повторил суицидальный прыжок. С тем же успехом. А вот третий добился более высокого результата, размазав свою голову о крыло пикапа. Выродки посыпались, как перезревшие яблоки. Чуб рванул левее, едва не задевая защитным контуром стенок пятиэтажки. Это спасло нас он обезумевших прыгунов справа, но позволило твари, которая поджидала на крыше слева, с грохотом запрыгнуть к нам прямо в кузов.