Сон на золе

Расправившись со всеми, тварь, наконец, замерла как вкопанная. Зато большие заостренные уши на ее голове крутились во все стороны, независимо друг от друга, как большие треугольные эхолокаторы. Худое жилистое тело с мощным плечевым корпусом, поджатые под себя мускулистые ноги и кожа отвратительного бледно–бордового оттенка. К сожалению, поза твари и недостаточное приближение не позволяли рассмотреть подробностей. Зато вспыхнувшая надпись в алой обводке очень сильно озадачила. Вместо уровня отображался знак вопроса.

Кадр переместился на сидящего у окна незнакомого мне здоровяка, а потом к двери, в которую как раз вошел еще один незнакомец. В его выправке легко угадывался военный. В дверном проеме мелькнула комната, в которой мы сейчас сидели, народа там было побольше, но такого круга из кресел еще не наблюдалось.

— Чего звал, Вермут? — обратился вошедший к здоровяку. — Что тут у вас?

— У нас тут хреново, командир. Очень хреново.

На этих словах видео оборвалось. А я круглыми глазами уставился на технаря:

— Неизвестный уровень? Это еще что за нахер?

— Я похож на эксперта по софту Оазиса? — поинтересовался Ронин, сидящий с мордой кирпичом. — Но раз система не смогла распознать уровень, значит дело дрянь.

— Да, ребят, — подал голос Соболь, заправляя одежду после обработки раны. — Это мой слепок. ИскИн не мог понять, что за тварь перед ним. Мы сами офигели с такой постановки. До сих пор не нарадуюсь, что с нами был Серп. Его чуйка нас несколько раз уберегала от преждевременного конца пути–дорожки.

— Ага, при этом один раз он тебя чуть до могилы не довел, — холодно заметил Ронин.

— Ты еще пожалуйся, — погрозил ему пальцем солдат. — Если бы не он…

Полился целый поток обмена колкостями между технарем и Соболем. Судя по тому, как закатил глаза Чуб, случалось это далеко не первый раз и всех порядком достало. Но твердый девичий голос оборвал эти пустые пререкания. Впервые за встречу Нефа заговорила:

— Хватит!

Всего одно слово на высоких тонах и воцарилась тишина. Я бы посмеялся такой дисциплине, если бы не суровый взгляд девушки, опаливший всех сидящих вокруг.

— Итак, — прочистил горло и вернулся к рассказу Ронин. Будто ничего только что и не произошло. — Вы поняли, с чем мы столкнулись. Основательно отъевшийся измененный неизвестного уровня. Для нас он был сродни смертному приговору. Стволы у отряда тогда уже имелись, но патронов было не шибко много. Хотя толку от них — сами видели. Поэтому Серп решил снова спуститься на первый уровень низинного города и перебраться на пару километров южнее по радиусу убойной зоны. После увиденного по поверхности он идти не рискнул. Было ли это решение верным, сейчас сказать тяжело.

Технарь с неожиданной для меня благодарностью принял чашку чая из рук китайца, и, зажмурившись, сделал небольшой глоток. За него продолжил Соболь:

— Мы успели отойти метров на триста. До сих пор не знаю, что произошло, но вся подземная улица содрогнулась. А потом потолок начал осыпаться нам на головы. Те, кто шел впереди, а это Серп и Вермут, кинулись в боковой тоннель. Остальные бросились назад к центральной улице. Головная двойка не погибла, и то спасибо, но их отрезало от нас, — солдат скривился. — Связь была паршивой, охотничья гарнитура вообще еле тащит под землей. Серп приказал возвращаться и ждать их. Мол, попытаются двинуть на юго–запад, поискать переходы на ведущую сюда улицу, или же уцелевший выход на поверхность.

— И? — не выдержал я воцарившегося молчания.

— И как видишь мы здесь, а их до сих пор нету, — развел руками солдат. — Уже почти три недели. Остается только гадать, что с ними стряслось.

— Возможно встретили американцев, если ушли достаточно далеко. Или вообще на Ковчег вышли, — предположил Брас, задумчиво потирая шрам.

— Что за ковчег? — поинтересовался Ронин.

На этот раз роль рассказчика взял на себя мой напарник, рассказав уже известную мне историю про гигантскую летающую крепость.

— Интересно, — технарь задумчиво постукивал пальцами по своему ППК. — Получается, у нас даже есть варианты. Это радует.

— Так, а что дальше? — поинтересовался я, желая поскорее узнать все по сути дела. — Планируете так и сидеть здесь, надеясь, что ваш командир рано или поздно объявится?

Ронин фыркнул, откинувшись на спинку кресла, и раздраженно выдал:

— А ты думаешь мы все это время тут прохлаждались? Не смеши. Каждый из нас прекрасно понимает, что это тебе не «Сказки Чаробора», которые читают детям на ночь. И волшебным помелом дорогу для командира никто не очистит, а нас на волшебной ступе отсюда не вывезут. Поэтому, после короткой передышки, мы сразу же начали искать другие варианты выбраться.

Технарь сделал пару глотков чая, и уже более спокойно произнес: