Son of prophecy (СИ)

И так, в размышлениях о вспыльчивой темноволосой своевольнице Тейт постепенно уснул, оставив все дневные волнения, мысли о клейме убийцы, погони, опасность и неизвестность будущего… оставил ненадолго. До нового восхода оставалось совсем немного времени…

***

Петушиный крик доносился из-за стен кузницы. Солнечный луч бил сквозь маленькое решетчатое окошко прямо на лицо, и Тейт, морщась, невольно проснулся. Осознание быстро привело его в чувства, и юноша подскочил, отбрасывая толстые шкуры.

Уже скоро он был умыт и сыт – насколько позволяла застоявшаяся вода в глиняном кувшине и заветрившаяся краюха да остатки сильно соленого мяса, – и возился со стойкой для оружия, выбирая меч. Накинул жилет на овечьей подкладке, отыскал кожаные ножны, сунул оружие и, перекинув ремень через плечо. Остановился. В оловянной посудине он мельком уловил черты лица, но словно бы не свои собственные: темные круги под глазами выделяли практически черные глаза, выгоревшие, успевшие отрасти волосы небрежными локонами падали на лоб. Но всего более удивляла двухдневная щетина, от которой Вайолет порой помогала ему избавляться…

Вновь она в его мыслях…

Что дальше? Тейт опустился на табурет, потирая щеку ладонью. Вспомнить все, что ему говорили…

Лес Дан неподалеку от Гвортигерна, Багровый клен там, через Кроличью тропу, что огибает лес с востока…

Тяжелый вздох выразил смятение души лучше любого слова. Рука машинально коснулась плеча.

«Кроме него никто не сможет отыскать…»

Если он и правда единственный, в чьем разуме и крови заложена карта, тогда он поступит так, как делал всегда – рискнет без плана.

Он еще в первый свой вечер смекнул, что раз эта кузница служит чем-то вроде «конспиративной квартиры» для Сопротивленцев, то отсюда точно должен быть запасной выход. Какое-то время он отрешенно накручивал на палец локон, затем подскочил, уверенно двинувшись к уже знакомой двери в полу. По пути прихватил две свечи: одну в плоском подсвечнике и еще запасную. В погребе, что на несколько метров ниже уровня пола, было заметно прохладнее. Пользуясь поступавшим светом из проема, юноша миновал большие кувшины с вином и запасы еды, осматривая и – там, куда не попадало свечение, – ощупывая стены. Догадка оказалась верной: в северной стене, занавешенной тонким покрывалом, таился проход. Юноша спешно опустил дверцу в полу, погрузившись в полумрак.

Свечное пламя подрагивало в холодном тоннеле. По ногам бил ветерок, свидетельствовавший о том, что где-то впереди все же есть выход. Тейт поправил ремень ножен. Земляные стены, кое-где поддерживаемые грубыми досками, источали едкий запах, от которого создавалось ощущение склепа, а то и вовсе могильного пребывания. Тейт не боялся, но тревога подкрадывалась с каждой минутой, казалось, нескончаемого пути. Он шел так долго, что первая свеча успела догореть, и была заменена разумно прихваченной второй. За время пути Тейт успел не только обдумать свои дальнейшие действия, но и даже отвлечься на более приятные мысли: ему вспомнились все прочитанные книги, где главные герои плутали по длинным тоннелям, пока не натыкались на огромных псов, змеев или драконов. Тейт даже улыбнулся: а если бы он был потомком не Артура, а какого-нибудь принца, то вызволял бы он сейчас Вайолет из башни? Был бы он пятым мушкетером? Может, его бы послали убивать чудовище, как это делал Исигуро в своем романе? Было бы это сложнее, чем его нынешняя неопределенность? В таких раздумьях он сам не заметил, как набрел на полотно из деревянных досок. Опустив свечу, Тейт толкнул и, когда доски поддались, выбил самодельную дверь ногой. Сероватый дневной свет ослепил. Тейт был в лесу, но в какой именно части острова – оставалось загадкой. Он лишь догадывался, что все время шел на северо-восток, но так ли оно было на самом деле? Густые заросли и многовековые раскидистые кроны приняли юношу в самую глубь, и он спустился к тропе, что чуть дальше пересекалась широкой дорогой. Поначалу, слыша лишь свои шаги и хруст веток под ногами, юноша не сразу различил чужой топот. От дороги его по-прежнему скрывали деревья, и лишь это спасло от преждевременного разоблачения: неустрашимая процессия из конной охраны сопровождала большую прямоугольную черную карету. «Через пять дней Вортигерн сам отправится к Башне…» - даже без этих слов юноша смог бы догадаться, кто сидит в столь величественной повозке. Тейт присел за большим камнем, дожидаясь, пока кортеж не удалится на безопасное расстояние, а конский топот не перестанет быть слышен. Одинаковые стражники в железных шлемах воскресили в памяти юноши события прошлого вечера. Он вновь потряс головой и, выждав еще добрых десять минут, выбрался из зарослей на дорогу, раздумывая, вернуться ли на продолжение тропы или пойти следом за каретой. Слабое сероватое солнечное свечение еле пробивалось из-за туч. Уже ставший прохладным октябрьский ветерок слабо раскачивал высокие макушки деревьев.