Сон после полуночи

28 лет спустя, как сын императора, Тит сам удостоится титула «цезарь», а после смерти Веспасиана станет императором, прославившись, по горькой иронии судьбы, не столько своей мягкостью, сколько тремя страшными бедствиями, случившимися всего за двухлетний срок его правления: моровой язвой, пожаром Рима и извержением Везувия, в результате которого погибли Помпеи, Стабии и Геркуланум.

Но и это не остановило Луция Тарквиния. Стремясь к власти сам и подогреваемый в этой жажде Туллией, больше всего на свете возжелавшей быть царицей, он с отрядом вооруженных людей ворвался на форум и в отсутствии законного царя уселся в его кресло перед курией. Затем он повелел глашатаям созвать отцов-сенаторов. Те явились тотчас же, потрясенные чудовищной новостью и решив, что с Сервием Туллием уже покончено. Как только сенат собрался в полном составе, Тарквиний теперь уже во весь голос стал порочить своего тестя, обвиняя его во всех земных грехах.

В разгар этой речи на форум явился сам Сервий, вызван ный тревожной вестью.

- Что это значит, Тарквиний? - гневно вскричал он. - Как смеешь ты при моей жизни созывать отцов и сидеть в моем кресле?!

Тарквиний грубо ответил ему:

- Я занял кресло своего отца, я - царский сын, а не раб! Достаточно с римского народа и того времени, когда ты, раб, властвовал над своими господами!

- Ликторы! — вне себя от ярости закричал Серви Туллий, указывая на самозванца. - Взять его!

Но царские стражи растерянно мяли в руках грозные фасции и не решались сдвинуться с места, со страхом поглядывая на многочисленный отряд Тарквиния. Одно дело когда перед тобой безоружный народ, и совсем другое - воины с длинными копьями и тяжелыми мечами...

- Отцы-сенаторы, друзья... - взмолился тогда потрясенный царь, обводя взглядом еще вчера боготворивших его подданных. - Неужели никто из вас так и не поможет мне?

Но патриции, старые боевые товарищи Сервия Туллия, опускали глаза, а некоторые из них глядели на его мучения с нескрываемыми усмешками, как бы говоря: вот каково предавать наши интересы в угоду черни!

- Так значит, я остался один? - воскликнул царь, и, не услышав возражений своим словам, поднялся наверх и сам попытался столкнуть самозванца со своего кресла.

Но Тарквиний был намного сильнее и моложе. Он легко подхватил старого царя на руки, вынес из курии и сбросил с каменных ступеней.

Курия - во времена царей Рима - место собраний и жертвоприношений; позднее – здание, в котором проходили заседания сената.

Окровавленный, один без провожатых, Сервий Туллий поплелся домой. Но не успел он далеко отойти от форума, как Тарквиний послал вслед за ним преследователей, приказав убить царя. А через час, по трупу отца, не остановив лоша дей, промчалась в колеснице Туллия, спешившая поздравить своего мужа с царской властью...