Сон, ставший жизнью

Впрочем, картинка, которую упорно подсовывал мне мозг, касалась совершенно другого. Когда-то давно, если верить легендам, в низменности, что неподалеку от нашей деревни, состоялось рыцарское сражение. Два неизвестных войска схлестнулись друг с другом в жестокой кровопролитной бойне. Внезапно во время сражения на низменность спустился плотный туман. Никто не видел даже своих пальцев. Однако оружие рыцари не опустили и просто-напросто перебили друг друга. В сражении не выжил никто. Тот, кто умер последним, проклял страшными словами предательскую низменность, наславшую на войска туман. Особенно сильно проклятие действовало в конце августа – в эти дни здесь всегда плотный туман. Если прийти на небольшое возвышение перед низменностью в пять часов утра и просидеть ровно два часа, прислушиваясь к различным звукам, можно услышать звон мечей, ржание лошадей, топот копыт и прочие составляющие средневековых сражений. Я долгое время не верил в эти россказни, пока однажды не услышал всё сам… В тот момент мне было одновременно и страшно, и радостно. Страшно от того, что рядом с нами на самом деле живёт нечто необъяснимое, в которое мы зачастую не верим или боимся поверить. А радостно от того, что мне довелось прикоснуться к потустороннему. Не каждому открываются подобные вещи. Я приходил много раз туда, но больше ничего подобного не слышал. Городские друзья говорили, что мне показалось, что я очень хотел услышать, и мозг внушил мне все те звуки. Но я не хотел им верить. Я хотел продолжать верить в сказку, в эту деревенскую легенду. Очевидно, что теперь у меня недостатка в потустороннем нет. За последнее время я увидел много всего, что затмило тех рыцарей в тумане. Отличие лишь в том, что то воспоминание доброе, светлое и тёплое. И я рад, что оно явилось ко мне сейчас, выпрыгнув на передний план мыслей яркой картинкой.

– Смотри-смотри, – Степан решительно потряс меня за плечо, указывая пальцем куда-то в туман.

Я сфокусировался на том, что отметил для меня друг. Туман немного утратил свою плотность, и в нем стали появляться человеческие фигуры. Много фигур. Они как будто бы от чего-то убегали. Матери несли детей, мужчины вели коней. Какие-то вещи выпадали из их обозов, но никто не обращал на это внимания, люди шли дальше. Мы стояли на месте, разинув рты от удивления, а туман являл нам всё новые и новые детали. Мы стали слышать их голоса. Люди кричали шипящие ругательства чему-то неведомому. Некоторые фигуры проходили совсем близко от нас. И они были реальными. Из крови и плоти. Глаза людей были полны ужаса. Кто-то ковылял на одной ноге, другой нёс обрубок руки. Что с ними произошло в этом таинственном тумане? Люди шли нескончаемым потоком. Сколько их ещё появится перед нами?

– Макс, – шёпотом прозвал Степан. – Я не верю в совпадения. Твои слова о том, что всё окружающее нас так или иначе используется в этом новогоднем шарике очень прочно засели в моей голове. Мне кажется, – он поправил крест на шее, – это пропавшие люди из деревни Тараса. И я тем рассказом придал им реальности.

– Но они же и так реальны… Как и сам Тарас…

– Он-то настоящий, – подтвердил Степан. – А вот тех людей больше никто не видел… Шарик запомнил это, а теперь показывает нам.

– Ты говорил о пустых гробах в деревне, которые обнаружил Тарас…

– Говорил, – Степан отступил на шаг назад, подходя поближе ко мне. – И сейчас мы можем узнать, что их прогнало из той деревни.

Поток людей начинал редеть. Никто пока так и не наткнулся на нас и не попытался заговорить. Они просто убегали от чего-то неведанного, таща на себе раненых и детей. Спотыкаясь, теряя вещи, но неустанно бредя сквозь плотный туман вперёд. Неожиданно в моих ушах что-то щёлкнуло. Тут же острая боль расползлась по всей голове. То же самое, как я понял, произошло и со Степаном. Не зря же он обхватил голову обеими руками и чуть слышно застонал. Казалось, мне не хватает кислорода. Я крепко сдавил горло, прогоняя застрявший в нем ком. Изображение пустилось в пляс, намереваясь опрокинуть меня навзничь.

– Вам помочь? – кто-то подхватил меня под руку.

– Если можно…

Я не знал, кто передо мной, но отказываться от помощи не стал. Тёплые пальцы аккуратно уложили меня на землю. Перед глазами возник пожилой мужчина с седыми плохо промытыми волосами. Его нос висел огромной картошкой, а передние зубы отсутствовали совсем. Он промокнул мой лоб чем-то холодным и приложил ко рту маленькую флягу с вкусной жидкостью.

– Пейте, это специальный отвар. Мы давно научились его делать. Этот туман подавляет разум и вызывает сильные головные боли и галлюцинации. Удивлен, что вы вообще смогли выжить в нём. В первое время мы потеряли слишком многих, пока не поняли, что выводит из организма все токсины.

– Степан, – выдавил из себя я, приходя в себя.

Боль действительно отступала, возвращая ясность разума и замедляя хаотичное мельтешение картинки в глазах. Я даже смог сам подняться на ноги.

– Вашему другу я предложил отвар чуть раньше, – улыбнулся старик.

– Макс, всё в порядке, – Степан стоял неподалеку и растирал пальцами виски.