Соната для сводного брата

Невольно подумала, что мне понравится в этом городке. Сменив одежду на удобное платье винного цвета длиной почти до пола, ощутила себя гораздо комфортнее. Мягкое кружево на вырезе над грудью гармонично смотрелось на светлой коже. Хотя к шнуровке под грудью мне придется привыкнуть.

— Какая ты хорошенькая, — вздохнула Ана с искренним восхищением.

Надо бы тоже научиться так демонстрировать эмоции. Даже ненастоящие. Из зеркала на меня смотрела вполне симпатичная девушка. Мне многое было к лицу и я не часто задумывалась, нравлюсь ли окружающим. Ведь, по сути, это было их проблемой. Не моей. Сейчас же мне удалось оценить себя без призрачной короны, реющей над макушкой. Пусть эффектными формами я не обладаю — грудь рубаху не рвет и задница не удержит бутылку пива, но все же я красива. Светлые волосы, узкая талия, изящные руки, длинная шея, милое лицо с тонкими чертами — принцесса с картинки для детских сказок. Такой девушке даже свистнуть вслед способен кто-то из молодых и несдержанных… В Запретном царили другие нравы и обычаи. Мне стало любопытно, как на меня станут реагировать незнакомцы здесь.

— Смени обувь, — настоятельно рекомендовала Ана. — А твои вещи и новые я отправлю в «Берлогу».

Благодарно улыбаясь, положила на прилавок несколько монет. Лавочница сгребла их в ладонь и кинула в карман передника, почти не глядя. Хотя, уверена, она точно оценила мою платежеспособность и то, что я не стала отдавать всю названную сумму сразу.

— Спасибо, — совершенно искренне поблагодарила я новую знакомую и внезапно оказалась в ее объятьях.

— Ты редкая красавица, — она стиснула меня крепче. — Не забудь меня, когда замуж пойдешь. Я тебе знатное приданое пошью.

— Ну, до этого далеко, — шутливо отозвалась и услышала смешок.

— Если я что-то понимаю в мужиках, то недолго ждать придется.

Совершенно смутившись, я поправила пояс с сумочкой и, улыбнувшись, вышла на мостовую. Солнце поднялось высоко, а в животе заурчало. Стоило найти в ту пекарню, о которой говорила Ана. Нарушать местные традиции не стоило.

Глава 50

Я сидела у открытого окна крошечной кофейни и не могла перестать улыбаться. Мне здесь нравилось. По улице сновали занятые горожане, праздные прохожие неспешно гуляли по брусчатке, мальчишки со свертками и корзинками бегали от лавки к лавке. Иногда проезжали повозки и даже пару раз крытые экипажи. Извозчики при этом выглядели очень важными. Кого они везли, мне было неинтересно. Но эмблемы на дверцах я все же успевала заметить. Это происходило помимо моего желания. Выработанная годами привычка не позволяла игнорировать чужие звания и чины.

Здесь и кофе был замечательный, хоть и отличался от привычного. Горчил он чуть меньше, а вот аромат казался более насыщенным и густым. Я даже зажмурилась от удовольствия после первого глотка. Пирог с яблоками гордился легкой кислинкой и восхитительно воздушным тестом. Сахарная пудра липла к пальцам. Наплевав на приличия, я облизнула их, покончив с ломтиком лакомства.

— Что-нибудь еще, дорогая? — хозяин заведения присел напротив и благостно улыбнулся.

— Это было слишком вкусно. Больше я не смогу съесть ни кусочка. Но буду благодарна, если вы завернете мне с собой…

— Обычно не рассылаю еду по адресам… — протянул мужчина с хитрым прищуром, — но тебе, красавица, пришлю с посыльным чудесную запеканку. И в дальнейшем можешь рассчитывать на старого Ника.

В очередной раз восхитилась добродушному лукавству здешних торговцев. Они заставляли ощущать себя особенным каждого нового клиента. Не далее, чем полчаса назад, Ник, владелец пекарни передал с курьером корзину с едой. А сейчас утверждал, что только для меня готов делать исключения. Но провернул он это настолько мило, что уличать в обмане толстяка не хотелось.

— Я точно знаю, что тебе понравится, — теплая ладонь легла на мою. — Ты ведь следишь за фигурой?

— Нет, — я вернула ему улыбку. — Ем много.

— Это ж замечательно! — воскликнул он с таким восторгом, что я и впрямь ощутила себя лучшим его клиентом. — Люблю красавиц с хорошим аппетитом. Приходи в любое время. У тебя открыт кредит, раз сама Ана за тебя поручилась.

— Она не то чтобы поручилась… — поправила я осторожно.

— Раз одевает тебя, значит считает достойной, — перебил мужчина и смешно сморщился, от чего его пышные усы стали топорщиться. — не обижай старика отказом. Пожалей мое сердце…

Я уже не могла ему отказать. Не знаю, с кем меня свела судьба, но местные жители умели производить благостное впечатление. Поняв, что я окончательно покорена его игрой, Ник одарил меня ослепительной улыбкой и отошел к другому посетителю.

Кофе был допит и последняя крошка пирога съедена. Мне не оставалось ничего другого, как пойти дальше.

Башмачник оказался тем же пройдохой и сбежала я от него в мягкий туфлях без каблуков и полной уверенности, что из этого города просто не захочется уезжать.

Цветочница уговорила взять у нее скромный букет удивительных розовых ромашек, непрозрачно намекнув, что на мою свадьбу она сможет добыть любые растения, какие пожелает оплатить мой избранник.