Соня и ведьма

— Не стоило подсылать ко мне убийц.

— Не смей перечить ковену магов!

— Если ковен магов не оставит меня в покое, — ведьма топает ногой и от этого жеста магия растекается вокруг предштормовой волной, — с ним может случиться то же самое, что и с бойцами, которых они подослали, чтобы расправиться со мной издалека!

Колдуны задыхаются от негодования:

— Это предательство! Переворот! Неслыханная наглость! Глупая молодая девчонка! — маги перешёптываются, как шуршащие под ногами листья, хмурятся, но ясно: ни один из них не знает, что делать дальше.

Когда шёпот стихает, а старик посередине готовится произнести заранее сочинённую и тщательно отрепетированную речь, Нели поднимает ладонь и перебивает:

— Можете оставить слова при себе. Ни одно из них не изменит моего решения. Я не отдам вам магию. Ни добровольно, ни под пытками (ведь наверняка вы собирались пригрозить и ими). Я знаю, чего стоит моя сила. Отдавать её вам — безумство. Вы и со своей-то скоро развалите страну. Но не беспокойтесь, я не собираюсь бросать ковену вызов. Мне не нужны ни ваши места, ни ваша власть. Я просто хочу жить дальше спокойно. Мы с супругом уедем через несколько дней, чтобы более не беспокоить господ.

Она саркастично кланяется, но всё так же насмешливо смотрит в лица сидящих, каждое из которых неубедительно изображает необычайную занятость.

— Нели, — окликает старик, когда женщина безбоязненно поворачивается спиной и размашисто шагает к выходу. Он сдвигает седые брови к переносице и просит: — Передумай.

Ведьма уходит молча, и лишь уверенный стук каблуков по полу звучит в тишине.

Тук-тук-тук… Размеренно и чётко. Как подковки новеньких кожаных сапог или как дождь, зарядивший за окном на ночь глядя.

Тук-тук-тук… В тёмной холодной спальне он особенно мешает уснуть. Или, возможно, мешает что-то другое. Например то, что пустует вторая половина постели, та, где лежит огромная и ужасно твёрдая, с точки зрения женщины, подушка. Как же сложно засыпать без мужа, если последние восемь лет его дыхание становилось лучшей колыбельной!

Он заявляется поздно. Едва приоткрывая дверь, чтобы свет из гостиной не успел скользнуть в спальню, входит и тихонько садится на край кровати. Роняет голову на ладони и долго-долго не двигается.

Она и не ждала, что Кириан будет счастлив. Ковен — его семья, его дом. Нели приняли, как ученицу после совершеннолетия, его же колдуны воспитывали с младенчества. И вряд ли ему сообщили хорошие новости. Назвали супругу отступницей и приказали развестись? Отлучили? Лишили магии? Конечно же, его звали не для дружеской беседы. Не сегодня. Не после того, как Нели отказала им.

Наверное, он сидит так добрую половину ночи, а жена всё не решается повернуться, показать, что тоже терзается сомнениями и не сомкнула глаз. Она лежит с одной стороны ложа, он сидит с другой. И алое покрывало, скомканное и растёкшееся посередине, кровавой полосой разделяет их, как неприступная крепость.

Ведьма не выдерживает первой. Она протягивает руку и касается его бедра. Кириан вздрагивает и сжимает её узкую ладонь своей.

— Всё хорошо, Нели. Спи.

Всё хорошо. Всё хорошо. Всё хорошо, Нели.

Она повторяет и повторяет эти слова про себя. Снова и снова, раз за разом, как самое важное на свете заклинание. Повторяет, когда утром маги стучатся в их дом. Повторяет, когда Кириан выходит к ним навстречу и долго, опустив голову, слушает. Повторяет, когда муж, поднимаясь по лестнице, вдруг останавливается и сильно, больно ударяет кулаком в стену. Так, что висевшая рядом картина срывается с гвоздя, а с костяшек мгновенно сходит кожа.

— Катитесь к гоблинам! Я не стану этого делать!

И повторяет много позже, когда дом, где когда-нибудь могли родиться их дети, заваливают бездыханные тела. Братья и сёстры, друзья и знакомые. Те, с кем они ели за одним столом и те, с кем разучивали заклинания. Они лежат здесь, с пустыми взглядами и укоризненно бледными скулами.

Кириан вырывает души из их тел, и с каждым убитым словно умирает сам. Но нападающих становится всё больше.

— Нели, нет! Жди наверху! — пытается супруг остановить её. Но врагов слишком много. Он не справился бы один. Они текут сплошным потоком, лезут в окна и ломятся в двери. И ей тоже приходится убивать. Многих, очень многих.

«Всё хорошо, Нели. Всё будет хорошо», — повторяла она про себя, но вслух говорит совсем не это:

— Мне плевать, сколько вас там, слышите? Я уничтожу каждого! Убью всех, кого придётся убить, если вы не оставите меня в покое!

Передумал ли он в этот миг или принял решение намного раньше? Кириан приближается к ней, бледный, как каждый из лежащих на полу собратьев, с лицом, будто скованным льдом. Он обнимает её, прижимает к груди.

— Сдайся, — его пальцы больно впиваются в кожу. Наверняка завтра от них останутся синяки. Если, конечно, она доживёт до завтра. — Всё хорошо, Нели. Спи.