Соня и ведьма

Рыжий подскочил с другой стороны и завладел второй рукой. Как два слишком любезных кавалера или как два палача, ведущие преступника на эшафот? В любом случае, Нели это не смутило. Она гордо подняла мою (мою!) голову и выпрямила спину.

— Всё будет хорошо, — Дэн потёрся носом о моё ухо. — Я никому не позволю тебе навредить.

Гладкая поверхность портала дышала, как тёплое озеро. Два мужчины, один справа, второй слева, могли вызвать зависть у любой из встреченных на пути женщин. Лина позади нас пыхтела, не в силах сдержать злость. И только мне предстоящее приключение не сулило ничего хорошего.

Я вынужденно шагнула вперёд одновременно с Киром и Дэном. Гладь завибрировала, пошла кругами, как потревоженная вода, легла на скулы невесомой паутиной и тут же порвалась, выпуская нас уже в совсем другой, неведомый и таинственный, мир.

Арх-эльб-Брус, мир-аэропорт, мир-переход звенел, шумел, жужжал на разные голоса. Как поляна в летний зной, наполненная тысячами мошек и жучков, она ежесекундно впускала и выпускала людей, гномов, рослых недоящеров и крохотных крылатых фей. Ушастые, хвостатые, рогатые и парнокопытные торопливо сверялись с бумагами, шевелили губами или похожими на них чешуйчатыми наростами в попытке разобраться с маршрутом. Они поднимались по лестницам и спускались тяжёлыми мощными прыжками, переговаривались, шипели на прохожих или, напротив, горячо обнимались, прощаясь, расставаясь навсегда или празднуя долгожданную встречу.

Огромное светлое, хоть и слегка безликое помещение делилось на многочисленные секции, огороженные тонкими стенами, словно улей на соты. Каждая секция имела название, правда большинство надписей на незнакомом языке я так и не сумела разобрать.

В воздухе мелькали чьи-то крохотные пятки, пищали на непонятном наречии и ругались на привычном русском. Всё вокруг мерцало от золотой магической пыли, трещало искрами остаточных заклинаний.

— Смотреть надо! — Лина успела сцепиться с горбатой и бородавчатой ведьмой: наступила на оставленную без присмотра метлу и вырвала пару прутьев. «Самых важных!», как утверждала карга, требующая компенсацию.

— Дамы, спокойнее, дамы! — не снимая с лица дежурную улыбку, между спорщицами влез очкарик-клерк, отличающийся от земного длинным пушистым хвостом, заткнутым за ремень, чтобы не мешался. — Анаэр, золотце, прекрати цепляться к гостям! Никто не станет выплачивать компенсацию за твою рухлядь! — и к нам: — Прошу прощения за задержку, господа. Анаэр у нас работает уборщицей всего двести лет и пока не запомнила, что на гостей не нужно нападать.

— Всё я запомнила, — уборщица смачно плюнула на пол, как можно ближе к лакированной туфельке Лины. — Просто эти мне не понравились. Нелюди!

— Анаэр, дорогая, не «нелюди», а «дорогие гости».

— Просто эти дорогие нелюди мне не понравились, — поправилась ведьма и, всячески демонстрируя, насколько тяжела её доля, принялась подметать пол.

Подметала она так старательно, что падающая с метлы пыль грозила спровоцировать настоящий вихрь, так что клерк, вынужденно улыбаясь ещё шире обычного, поспешил исправить неудобство:

— Могу ли я чем-то помочь дорогим гостям? У вас групповая экскурсия? Мероприятие или оргия?

Будь моя воля, я бы вырвалась из крепкий объятий сопровождающих и припустила туда, где только что схлопнулся портал на землю. Но Нели так легко не смущалась. Она притянула Кира и Дэна к себе ещё ближе и заявила:

— Организованная оргия, всё правильно. Я с этими двумя красавчиками отправляюсь на солнечный песчаный берег, а остальные решили поэкспериментировать и заказали развлечение в раскалённой сауне с котлами и сковородками.

На лице клерка не дрогнул ни единый мускул:

— Разумеется, господа, пройдёмте со мной.

Кир устало сжал переносицу пальцами свободной руки:

— Твоё чувство юмора, как всегда, вне конкуренции, Нели. Она пошутила, уважаемый. У нас встреча с ковеном магов Новой Витании.

Дэн крепче стиснул мою руку и, что удивительно, не стал хохмить.

— Прошу подождать, — клерк закатил глаза так сильно, что зрачки исчезли, достал из воздуха записную книжечку, мгновенно раздувшуюся до размеров словаря Ожегова, и быстро-быстро по-птичьи защебетал. Наконец, глаза вернулись в нормальное положение, а очкарик открыл страницу в середине фолианта. — Разумеется, Новая Витания, шесть посетителей на нейтральной территории. Сюда, пожалуйста.

«Нейтральной территорией» оказался один из многочисленных сотов. Услужливый ботаник замер у узкой дверцы, пропуская нас.

— Желаете ли напиток?

Я бы и правда не отказалась от какао…

— «Кофе, — безапелляционно заявила Нели. — Чёрный, крепкий, несладкий».

— А компот есть? — поинтересовался Вадя.

— Вино. Красное. Сухое. Чили или Испания, но ни в коем случае не Италия, — сморщила носик Лина, бросая помощнику мелкую денежку.

Тот пнул монету, заинтересованно глядя, как та укатывается вдаль, и ответил уже без натянутой улыбки:

— Вообще-то, я для вида спросил. Обычно все из вежливости отказываются, но, коль скоро, вы ею обделены, буфет прямо и налево, через шесть нейтральных зон. Всего наилучшего.