Соня и ведьма

Клерк поправил очочки, подбросил вверх талмуд, снова съёжившийся до записной книжки, и всосался в пол.

Не очень-то и хотелось мне вашего какао!

«Великая Мать, что же я творю?!» — вздохнула Нели, прежде чем протиснуться в узкую дверцу.

Она поприветствовала сидящих внутри первой:

— «Немного же вас осталось. Всё ещё зовётесь ковеном или уже сократили до тройки старпёров?»

Высокие окна с тяжёлыми бардовыми гардинами, перехваченными золотыми лентами, что-то навязчиво напоминали, украшенный мозаикой пол, потолок, выгнувшийся куполом, как потягивающийся кот. Вышеупомянутая тройка восседала в мягких креслах у дальней стены комнаты, которая ну никак не могла поместиться в крохотном загончике, каковым казалась раньше.

— Комната больше внутри, чем снаружи? Всегда мечтала это сказать! — ахнула я, от восторга не сразу обратив внимание на то, что вполне могу контролировать как язык, так и собственное тело. Хотя, судя по незримому присутствию ведьмы, Нели тоже не собиралась больше таиться.

— Моё почтение ковену, — Кир припал на одно колено, исподлобья следя за происходящим.

Дэн присоединился, остальные коллеги, замешкавшись, тоже поспешили проявить почтение. Мы с Нели, по молчаливому согласию, остались стоять.

Старик, высокий и такой тощий, что мог бы сломаться пополам, если бы попытался привстать, простёр к нам дрожащую морщинистую руку:

— Приветствую, дети мои! Кириан, Галвин, не чаяли снова вас увидеть.

— И не слишком-то хотели, — сварливо добавила старуха, съёжившаяся на соседнем сидении, как курица в гнезде. — Предателям нет места в ковене!

— Тише, Карра, дорогая! — шевельнул старик морщинами у рта, пытаясь сложить их в подобие приветливой улыбки. — Наши дети обратились за помощью. Вправе ли мы отказать?

Пока все заканчивали раболепски гнуть спину, крепкий невысокий толстячок, покрытый шрамами так густо, что они казались шуткой татуировщика, пробасил:

— Мы всегда рады помочь детям. Но не предателям, которые изувечили ковен, убивая братьев и сестёр, — и обратился уже к нам, грозно играя желваками: — Мы с Каррой против аудиенции. Но Элдор решил иначе. Поэтому, прежде чем карать, выслушаем вас.

По наступившей тишине особенно выразительно разносился электронный писк. Когда все повернулись на звук, Дэн ещё несколько секунд продолжал тыкать в экран смартфона. Сообразив, что что-то не так, вздрогнул и огляделся:

— Что, угрожать уже закончили? Звиняйте, отвлёкся. Тут такой вай-фай шустрый! Сам не ожидал…

Лина протолкалась вперёд при помощи двух своих боевых орудий полноценного третьего размера:

— Прошу прощения, что значит «карать»? Разве у нас нет какой-нибудь политической неприкосновенности? Мы, на минуточку, граждане земли и здесь по приглашению работодателя! Мне обещали корпоратив, а не суд с обязательным последующим наказанием!

— Я сказал «корпоративное мероприятие», — оправдался Кир.

— Но это ведь то же самое! Ты знаешь, сколько я отдала за это платье?

— А что, — обиженно пробасил Сёма, — кормить не будут?

— Две зарплаты! Две! — негодовала Лина. — Кто мне возместит деньги?

— И этих маленьких бутербродиков на шпажках не принесут? — медведь изобразил канапешку.

Дэн весело прыснул и тут же оправдался:

— Простите! Тут видосик с котиками. Вот, — он протянул телефон, но Кир зло отмахнулся, зато Вадя заинтересовался и тоже склонился над экраном.

— Хотя бы чаю с бутербродами!

— Ой, и правда котики!

— Да я ж говорю, вай-фай — зверь!

— «Кхе-кхе! Ребята, я не мешаю? — как мало, оказывается, нужно, чтобы завоевать всеобщее внимание! — Если что, я ведь и пойти могу. Не сказать, что мне ваше общество приятно и, откровенно говоря, я бы с удовольствием перебила всех здесь присутствующих. Впрочем, я могу…»

— Всех? — растерянно уточнил Дэн, словно ожидал остаться избранным живым среди бойни.

— «И не только вас! — с наслаждением подтвердила Нели. — Я ведь чудовище, помните? Могу перебить вообще всех, кто находится в Арх-эльб-Брусе!»

— Кириан, — подал слабый голос старик, названный Элдором, — ты твёрд в своём решении? Готов совершить то, о чём поведал?

Кир повернулся ко мне. Посмотрел горько, потерянно. Взял мою ладонь и прижал к ледяным губам. На одно короткое мгновение показалось, что он не осмелится. Что выбор вновь окажется слишком сложным, что любое решение станет ошибкой.

Но Нели не смолчала:

— «Я наслаждалась их смертью, — шевельнула моими губами она. — Каждой каплей крови. Каждым криком. Каждым затухающим взглядом. И ты знаешь, что я не остановлюсь».

Кир невесомо коснулся моей щеки.

— Знаю, — глухо ответил он и, не выпуская руки, обратился к остаткам некогда великого ковена магов: — Нели не перестанет убивать. Она завладела телом невинной, неподготовленной женщины и сумела вернуть часть своей силы. Мы считаем… — его голос стал ниже, тяжелее. Таким голосом хоть гвозди забивай. Хотя именно это он и делал: забивал гвозди в крышку моего… нашего гроба. — Я считаю, что вы были правы. Единственный способ защитить всех нас от неё — сжечь душу Нели.