Однако Соне сейчас было не до любования шикарными интерьерами. Ей хотелось поскорее явиться к принцу Алану и объяснить ему по-дружески, что нельзя сажать людей в тюрьму, даже если они плохо готовят кашу. Да и отменять всеми любимый праздник тоже нельзя, даже если тебе сейчас не до веселья. В конце концов, жители Сиянии невиноваты, что с королём Витольдом Мудрым и королевой Баженой случилось несчастье. Людям нужны маленькие чудеса, даже в сказочном королевстве. А ещё им нужна радость, хотя бы немного каждый день. И принц, конечно, неправ, решив отменить самый главный бал в году.
И всё-таки от её внимания не ускользнуло то, что королевский дворец нуждается в хорошей генеральной уборке. Всюду в воздухе витала пыль, паутину в углах было видно невооружённым глазом. Некоторые картины на стенах перекосились, у иных потрескались золотые багеты. Проходя вдоль сводчатой галереи с мраморными колоннами, Соня отметила, что несколько витражных окон разбиты, и в них задувает морозный зимний ветер. Но почему-то никто не позаботился о том, чтобы залатать эти дыры. Да и чистота ковровых дорожек оставляла желать лучшего. Их бы тоже было неплохо привести в порядок: вынести на пушистый снег и хорошенько вытряхнуть.
Мельком глянув в одно из окон, Соня убедилась, что и в этом сказочном мире сейчас зима, снежная и уютная. Прямо как дома… И девочке снова чуть взгрустнулось из-за того, что у неё нет возможности прямо сейчас попасть домой, к своим маме и папе. Радовало лишь то, что Чаки с ней, а вдвоём, как ни крути, всегда веселее.
К тому же у неё теперь появились и новые знакомые. Скагеты в полном составе, граф Людвиг фон Трусов и министр Свин Хрюнов все вместе сопровождали гостью из другого мира и её верного друга к тронному залу. Они прошли весь замок из одного крыла в другой, поднялись по невероятно широкой, украшенной многочисленными статуями лестнице, и очутились прямиком перед позолоченными высокими дверьми.
Граф Людвиг вошёл первым. Позади него шла Соня в окружении Чаки и трёх юрких скагетов. В хвосте всей процессии плёлся министр Свин, который поминутно вытирал непрестанно запотевающий лоб рукавом своего смокинга.
— Вы только главное не спорьте с принцем, не спорьте, — напутствовал Хрюнов Соню и нервничал ещё больше.
— А я не буду с ним спорить, — заверила девочка. — Я всего лишь скажу ему, как есть, правду.
— Это ещё хуже, — пролепетал министр Свин и разволновался окончательно.
В тронном зале было светло, в отличие от других помещений замка. К высокому, богато украшенному драгоценными камнями престолу вела длинная прямая дорожка из красного бархата. Она плавно перетекала на ступени, заканчивавшиеся у высокого постамента с огромным королевским троном. На нём восседал юноша, немногим старше Сони. И здорово бросалось в глаза, что занимаемое кресло ему пока сильно великовато. Как, впрочем, и тяжёлая золотая корона, которая то и дело сползала мальчику на лоб.
Тёмные густые волосы цвета вороного крыла топорщились на голове принца Алана в разные стороны. Видимо, причёсываться юный наследник престола не любил. Камзол на нём был застёгнут не на все пуговицы, а некоторые из них вообще оказались оторваны. Нечищенные золотые туфельки не добавляли королевской персоне лоска. Да и в целом принц Алан скорее походил на обычного дворового мальчишку, который ради шалости забрался во дворец и уселся туда, где ему сидеть не положено.
По правую руку от мальчика стоял высокий, статный мужчина с редкой седой бородой и совершенно лысой головой, напоминавшей куриное яйцо. В его недобрых чёрных глазах сгустились раздражение и злоба. Он поглядывал на визитёров с нескрываемым презрением и что-то нашёптывал на ушко принцу. Принц равнодушно кивал. Судя по всему, у него не появилось особенного интереса к гостям.
Зато вошедших с любопытством приметила пухленькая, густо напудренная дама в непомерно высоком фиолетовом парике. Её изумрудное платье переливалось отблесками пришитых к ткани наполированных кристаллов. Дама судорожно обмахивалась веером, несмотря на то, что во дворце было отнюдь нежарко. Она находилась слева от принца Алана, рядом со стражником в доспехах. Он-то и подловил даму, когда она, громко и театрально ухнув, свалилась в обморок при виде делегации во главе с Соней и её друзьями.
Правда, дама почти сразу передумала валяться без дела в руках стражника. Иначе она рисковала пропустить самое интересное. Потому дама выпрямилась и вновь ритмично замахала веером.
— Достопочтенный принц Алан! — дрожащим голосом возвестил фон Трусов. — Позвольте вам представить нашу гостью из внешнего мира! Леди Соня Сомова!
Кролик опустился в низкий поклон и вытянул лапы, указывая на Соню. Та, подумав, шагнула вперёд.
— Всем здравствуйте, — сказала она.
Дама в изумрудном платье опять повалилась точно в объятия стражнику. Всё это действо сопровождалось очередным пронзительным охом, но всего секунду спустя дама поправила фиолетовый парик и вернулась в исходное положение.
— Разве ты не знаешь, как надо приветствовать короля? — скривился принц Алан, недовольно поглядев на Соню.